セ・リーグは今季、広島が１９９１年以来、２５年ぶりのリーグ優勝を果たした。これで「１２球団でもっとも優勝から遠ざかっている球団」という汚名を返上した。新たに「もっともリーグ優勝から遠ざかっている球団」となったのはどこか。

　新たに「もっともリーグ優勝から遠ざかっているチーム」となったのはオリックス。仰木監督が率い、イチローらを擁して９５、９６年にリーグ連覇。しかしその後は優勝から遠ざかる。１４年には優勝したソフトバンクの７８勝を上回る８０勝を挙げながら勝率で下回り、ゲーム差なしの２位に終わった。今季は最下位に沈み、２０年連続Ｖ逸となった。

　一方で質問を「リーグ優勝」ではなく、「１３０試合以上を戦うレギュラーシーズンの最上位から遠ざかる球団」と変えると、答えはロッテになる。０５年にリーグ優勝しているが、レギュラーシーズンではソフトバンクに続く２位。しかしプレーオフで“下克上”を果たし、リーグ優勝を手にしたのだ。

　現行ルールに当てはめれば、レギュラーシーズン最上位のソフトバンクがリーグ優勝。プレーオフで勝ったロッテはあくまでも「日本シリーズ進出」だ。しかし当時のパ・リーグは、レギュラーシーズン３位までのチームが出場できる「プレーオフ」を勝ち抜いたチームをリーグ優勝としていた。レギュラーシーズンを最上位で終えても、単なる「１位通過」でしかなかった。

　パ・リーグは０４年から３年間、この制度を採用した。ちなみに０４年もレギュラーシーズン２位の西武が、プレーオフで１位のダイエー（現ソフトバンク）を破ってリーグ優勝した。逆に０６年はレギュラーシーズン１位の日本ハムが、第１ステージを勝ち上がってきたソフトバンクを倒し、リーグ優勝を決めた。

　これ以前のロッテの優勝となると、１９７４年にさかのぼる。巨人が１０連覇を逃し、長嶋茂雄が現役引退した年。ロッテを率いていたのは金田正一監督だ。当時、パ・リーグは前後期制を採用しており、ロッテは後期優勝。前期優勝の阪急（現オリックス）と５試合制のプレーオフを戦い、３連勝で優勝した。

　前後期合わせた成績は、ロッテが６９勝５０敗１１分け、勝率・５８０。２位の阪急は６９勝５１敗１０分け、勝率・５７５だった。僅差ではあるが、ロッテが通年成績で上回っていた。文句なしの優勝と言えるだろう。

　ちなみにセ・リーグでは、０１年に勝利数で順位を決定したことがあった（最多勝利チームと最高勝率チームが別だった場合はプレーオフ）。ヤクルトが勝利数、勝率ともにトップでリーグ優勝。しかし３位の横浜（現ＤｅＮＡ）が６９勝６７敗４分けで勝率・５０７、４位・広島が６８勝６５敗７分けで勝率・５１１と、下位チームの方が勝率が高いという逆転現象が起こった。当時、ＣＳ制度があれば物議を醸していたかもしれない。（デイリースポーツ・足立行康）