今年の高知・安芸の秋季キャンプで見慣れない背中があった。阪神の球団広報へ、正式に就く予定となっている二神一人氏（２９）。今シーズン終了後、既に第二の野球人生をスタートさせていた。

　「（今後について）覚悟はしていたつもりでしたけど、まだはっきりと決めていません。家族もいるので、長い目でみてどうするか決めようと思います」

　１０月１日、球団から兵庫県内のホテルに呼ばれ戦力外通告を受けた。法大から０９年ドラフト１位で阪神に入団し、プロ７年間で２７試合に登板。０勝３敗で防御率５・３１。今季は一度も１軍のマウンドに上がれず、静かにユニホームを脱いだ。

　まだ２９歳。今後、さまざまな生き方がある中で球団広報の道に進むことを決意した。早速、秋季キャンプから“研修”を開始。フロントの立場から若手選手に声をかける姿は、どこか新鮮だった。また、二神氏の話を親身になって聞いている選手の姿も印象的。今季まで共に戦っていた仲間同士、そこには絶妙な距離感があった。

　「片山さん（ブルペン捕手）がよく言っていたのは『ガッツポーズが出るような場面で投げると成長する』ということ。その前に交代することが多いというか…。ピンチの時に次の投手が来て、ガッツポーズする前に終わってしまうというかね。ガッツポーズが出る場面を経験できているのはいいことだと思います。僕は、あまりそういう場面で投げられなかったので…」

　先日、ある投手を取材していると、シーズン中の試合で出たガッツポーズの話題になった。すると、横にいた二神氏が自身の経験を元に口を開き始めた。後輩投手はその話に耳を傾け、何度も何度もうなずいていた。自身が成し遂げられなかった大きな夢を、後輩に託したいという思いがあるのかもしれない。その場は、あたたかい空気に包まれていた。

　プロ野球選手として、タイガースを背負う大投手にはなれなかった。今度は、次代を担うかわいい後輩たちをあたたかく見守っていく。第二の野球人生は、チームを支える裏方さん。二神氏の表情は晴れ晴れとしている。（デイリースポーツ・中野雄太）