１２月３１日をもって解散するＳＭＡＰが、大みそかに生放送される「第６７回ＮＨＫ紅白歌合戦」（総合、後７・１５）の出場者４６組に名を連ねることはなかった。ＮＨＫのオファーに対して、ＳＭＡＰの回答は「沈黙」だった。なぜ、５人は１１月２４日の出場者発表までに「快諾」か「辞退」、いずれかの返事をしなかったのか。沈黙の理由を探った。

　１１月２４日、都内の同局で紅白出場者発表会見が始まると、出場者リストが一斉に配られた。紅組白組合わせて４６組の中にＳＭＡＰの名前はない。デビュー年の９１年から通算２３回出場、大トリを含めトリを６回務めた国民的グループが“正規枠”に含まれていないことについて、番組を担当する同局の矢島良チーフ・プロデューサーは会見後に経緯を打ち明けた。

　「オファーはさせていただいておりまして現段階では出演いただけるとも、いただけないともお返事をいただいていない」。回答がない以上、出場者に名前を連ねることはできない。正規枠での出場は実現しなかった。

　今年の状況を考えれば、辞退は濃厚だ。シングル発売がなく、コンサート未開催を理由に紅白２度目の辞退となった２００４年同様、今年もシングル発売、コンサートはなし。今夏の民放の音楽特番もパフォーマンス出来る状況にない、と出演を見送っており、紅白にだけ出場することには疑問の声が上がっていた。

　５人が「辞退」を申し出なかったのは、ＮＨＫへの配慮があったとみられる。同局は紅白でのラストステージ実現に向けて、１２月３０日まで交渉する姿勢を打ち出していた。粘り強い交渉を宣言しているＮＨＫサイドの思いを、むげにするわけにもいかなかったようだ。

　「快諾」に傾くこともなかった。過去の紅白や今夏の歌番組を辞退した事例の壁が高く、最後だからといって覆すのは容易ではない。デビューから２５年にわたり紅白はもちろん、数々のエンターテインメントの場で、もまれながら成長してきた５人は、周囲が「大トリで有終の美を飾ってもらいたい」と期待していることは十分に理解しているだろう。ただ、分裂・解散騒動から一度は前を向きながらも解散を発表した状況で、自身を中心とした“ＳＭＡＰの紅白”になることには、遠慮があったと思われる。

　配慮と遠慮の間で時間は過ぎ、結果として、沈黙が“答え”として提出された。ＮＨＫは出場者発表後もＳＭＡＰの特別枠での出演に向けて交渉を続けている。ＮＨＫ・籾井勝人会長（７３）は１日の定例会見で５人の出場に「十分チャンスがある」とコメントしたが、現状では辞退から風向きは変わっていない。

　辞退か逆転出場か、それとも沈黙は続くのか。ＳＭＡＰが出す“正式回答”が待たれる。（デイリースポーツ・上野明彦）