女子ゴルフの畑岡奈紗（１７）＝フリー＝の米女子ツアーデビュー戦が、来年の開幕戦・ピュアシルクバハマＬＰＧＡクラシック（１月２６～２９日、バハマ・オーシャンクラブＧＣ）に決まった。同大会を皮切りに１年間を世界最高のツアーで戦うわけだが、１年目からどのくらいの結果を残せるのだろうか。

　今年１０月の日本女子オープン（栃木県・烏山城ＣＣ）を史上最年少１７歳で制した時のプレーは圧巻だった。中でも最終日の１８番。左に池が続く難しいパー４だったが、迷いなくドライバーを振り切り、フェアウエーをキープ。池越えのセカンドショットもピンをデッドに狙い、カップの奥４メートルにピタリとつけた。そして下りの難しいラインをど真ん中から沈めてバーディーフィニッシュ。栄冠を力強く引き寄せた。

　安定したフィジカルと技術、強いメンタルがなくてはできないプレー。輝かしい未来を感じさせたが、中学１年時から指導している中嶋常幸も「奈紗の長所は集中力、スイングの再現性の高さ、そして飛距離。練習では音を上げないし、こちらが求めるもの以上のことをやってくる。物おじするところもない。これからが楽しみ」と将来性に太鼓判を押している。

　もちろん、米ツアーはレベルもコースセッティングも芝質も各大会間の移動距離も、国内とは大きく違う。その中で、トップ集団でプレーするには、現在よりも相当なレベルアップが求められるだろう。それは本人は百も承知。年末年始のマレーシア合宿では、スイングの安定性、飛距離アップを目指し、ラウンドよりも下半身中心のトレーニングを多く取り入れている。その結果、ドライバーの目標平均飛距離は、現在より５～１０ヤード増の２６０ヤードとなり、ロングヒッターぞろいの米ツアーでも互角に戦える状態にまで持っていける。

　プロ転向前までアマチュアのナショナルチームで畑岡を見てきたダース・ジョーンズ・コーチはこう話す。

　「奈紗は可能性として世界のNo.１プレーヤーになれるし、今でもトップテンに入る力があると思う。奈紗のいいところは、指導しやすいということだった。私の指示に対して常に準備ができていた。これは頭がよくないとできない。デビューした奈紗がリーダーズボードの上にいても、私は驚かない。課題はこの注目の中で、メディアとうまくやっていけるか。騒がれることを楽しめれば、いい選手になれるだろう」

　畑岡は１月中旬に渡米する。海の向こうからの朗報が今から待ち遠しい。（デイリースポーツ・松本一之）