オリックスの今季を振り返るときに『２２６事件』は避けて通れない。もちろん、昭和史に残るクーデターの話ではない。５月２４日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で２２－６の大敗を喫した。この試合を指す。先発のディクソンが三回途中まで投げて７失点でＫＯされ、リリーフ陣も乱調。１イニング４押し出し四球など１４四球、被安打１７の惨劇だった。

　衝撃的な敗戦。ここにオリックスの今季が集約されていた。四回から登板した３年目の大山、２年目の鈴木優は２人で２回を投げ６安打８四球１２失点を喫した。ともに前の試合から１軍に昇格したばかりだった。といっても好調を見込まれての昇格ではない。

　大山は昇格直前の２軍戦で一発を浴びるなど打者５人に対し３安打を打たれている。鈴木優はこの時点での２軍での防御率は６・５５だった。昇格させられる投手がいなかったため、上げざるを得なかったのが実情だった。

　こんなこともあった。ある投手が１軍で打ち込まれた。２軍降格を１度は言い渡したが、代わりに２軍から上げられる投手がおらずそのまま残留。次の試合で再び打ち込まれた。入れ替えすらもままならない。結果、１、２軍ともに借金２０以上の最下位。戦う以前に戦力不足と言わざるを得なかった。チーム編成の失敗だった。

　球団は改革に動いた。編成の責任者である瀬戸山隆三球団本部長と加藤康幸編成部長の任を解いた。球団本部長兼編成部長には長村裕之氏が復帰した。

　２２６事件を繰り返してはならない。ドラフトでは１位・山岡（東京ガス）、２位・黒木（立正大）をはじめ即戦力として期待できる大学社会人の投手４人を指名。外国人投手にフィル・コーク、マット・ウエスト、ゴンザレス・ヘルメンの３投手を獲得。さらにＦＡ移籍した糸井の人的補償で阪神から金田も獲得。即戦力が期待できる８人もの投手を補強したことになる。

　補強だけではない。猛練習で戦力の底上げも図った。あの惨劇を経験した鈴木優は少数精鋭で臨んだ秋季キャンプに抜てきされ、見違えるボールを投げ込み首脳陣の目に留まった。右肩痛で今季を棒に振った近藤の評価も高い。

　福良監督は「チームが変わるとき。若い選手にはチャンス。目の色変えてつかみにいってほしい」と競争を期待した。

　ヒーロー誕生のエピソードに挫折や屈辱をバネにはい上がるストーリーはつきもの。チームにしても同じだろう。２２６事件を契機に１２球団でもっとも優勝から遠ざかっているオリックスが変わるかもしれない。（デイリースポーツ・達野淳司）