高校ナンバーワン左腕として、鳴り物入りで入団したヤクルトのドラフト１位・寺島成輝投手（１８）＝履正社。投手陣の不調で１６年は、５位と低迷した事情もあり、球団は“即戦力”としても期待している。

　背負った使命を本人も、自覚していたのだろうか。先月１２月８日に行われた入団発表。寺島は、期待の大きさの表れである背番号１８のユニホームを身につけた。そして「開幕１軍にいること、新人王を目指したい」とルーキーイヤーの目標を掲げ初々しく目を輝かせた。　高卒１年目投手の新人王獲得は、難関だ。セ・リーグでは１９６６年に堀内恒夫（巨人）が成し遂げたのが最後。寺島が１７年に新人王に輝いた場合、セでは５１年ぶりの快挙となる。だが決して夢物語ではない。

　チーム事情と直結する。ヤクルトは１６年に両リーグワーストの防御率４・７３で、２桁勝利を挙げた投手はゼロだった。１７年も石川、小川、山中がローテ候補。今オフに先発候補のブキャナン、オーレンドルフを獲得したが現状では、未知数。制球力など完成度の高さにも定評がある寺島が、先発の駒不足のため投入される可能性は高い。

　真中監督は、寺島への期待の大きさを隠さない。「早い段階で使うイメージはありますね」と構想を思い描く。「開幕からローテで投げてくれるイメージを持っています」と明言したこともある。

　やはり開幕ローテに入り、１年間守ることが新人王への近道。その条件は何か。伊藤投手コーチは「技術が１軍レベルであることが前提」とした上で、「１年間、戦える体力があるかどうかですね」と説明。新人合同自主トレや春季キャンプなどで見極め、総合的に判断する。先発ローテ入りの場合、「週１回１００球投げてくれれば十分」との考えを示した。

　他球団は１年目から１軍マウンドに上がることも想定。セ他球団のスコアラーは、高卒１年目で２７試合に登板し、４勝（８敗）の楽天・松井裕を引き合いに出し、「松井より実力的には上。故障しなければ、出てくる。マークしないといけない」と要警戒マークを付けた。

　当然、寺島は将来のエース候補。金の卵をじっくり育ててふ化させる、という方法もある。今後、出てくるであろう周囲の“慎重論”を黄金左腕が、実力で吹っ飛ばすことができるのかにも注目したい。（デイリースポーツ・伊藤玄門）