チームスローガン「横浜進化」に欠かせないピースとして、背番号６７が輝きを放っている。ＤｅＮＡ・西巻賢二内野手（２４）だ。内野を全ポジション守れるユーティリティーぶりと、ハングリーに次の塁を狙う果敢な走塁はチームに活気を与えている。楽天、ロッテと２度の戦力外から這い上がった不屈の男が、プロ７年目の今季、初の開幕１軍へ猛アピールを続けている。

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　その目には、ギラギラとした光を宿している。１６７センチの小兵ながら、タフなハングリー精神はチーム随一だ。守備固めに代走に、求められる役割をアグレッシブにこなす。

　一塁、二塁、三塁、遊撃と内野は全て守れるオールラウンダー。代走の切り札としても期待は大きく、オープン戦では現在７試合に出場し３盗塁をマークしている。特に９日の西武戦（横浜）では、１死一、二塁から投手・与座の初球を盗み、隙を突いて三盗を成功させた。昨季リーグ最下位の計３３盗塁に甘んじたチームは機動力革命を掲げており、テーマを積極的に体現している。

　三浦監督は、そんな西巻について「自分が何を求められているかが、よく分かってグラウンドに立っている」と評価。石井チーフ打撃コーチ兼走塁兼一塁ベースコーチも「面白い選手。走塁の技術も持っているし、時に空回りしながらも果敢に狙おうとする気持ちは、このチームに必要なもの」と一目置いている。

　途中出場ならではの準備と心構えは周到だ。試合前日の夜には、ベンチ入りしている相手投手全員を映像でチェックするのがルーティン。「走者なし、走者一塁、二塁…など場面によっての投手の癖や昨年との違いなどを確認します」と西巻。「今、根拠を持って走れているのが自分としてはいいのかなと。盗塁ひとつにしてもなぜ走ったのか常に説明できる」と話す。

　２２年オフにロッテから自身２度目の戦力外通告を受け、１２球団合同トライアウトを経てＤｅＮＡに入団。２４歳にして３球団を渡り歩いた経験から、プロとして生きるすべを熟知している。「漠然と『スタメンを狙います』じゃなく、どういうところで生き残っていくのかと考えたとき、自分の場合は『野球脳』。頭を使って野球をすること。過去２球団での経験から、何が必要かをより知ることができたのは強みかなと思います」。

　走塁はその一つだ。「自分は（ソフトバンクの）周東さんみたいにめちゃくちゃ足が速いというわけではない。どこで補っていくかと考えたら、スタートやスライディングとかの技術。より投手を観察して試合に入っていくことが大事になってきます」。野球脳を武器に、唯一無二のスーパーサブとして生きる覚悟だ。

　「人生は敗者復活戦」。これは宮城・秀光中時代の恩師であり、２２年夏の甲子園で東北勢初の優勝に導いた母校・仙台育英高の須江航監督（４０）の名言だ。昨年１２月には第１子となる長女も誕生し、愛する家族のためにもこの言葉を地で行く生きざまを見せる。（デイリースポーツ・福岡香奈）

　◆西巻　賢二（にしまき・けんじ）１９９９年４月２２日生まれ、２４歳。福島県会津若松市出身。１６７センチ、７０キロ。右投げ右打ち。内野手。仙台育英から２０１７年度ドラフト６位で楽天入団。１９年オフに自由契約となりロッテにテスト入団。２２年オフに２度目の戦力外通告を受け、１２球団トライアウトを経て育成枠でＤｅＮＡ入り。２３年４月に支配下復帰。仙台育英では１年夏から３度の甲子園出場。