阪神・近本光司外野手（２９）が本塁打を量産している。開幕から全３１試合に出場し、打率・２６６、４本塁打、１２打点。昨季は５８５打席で８本塁打だったが、今季は１４２打席で４本塁打と２倍のハイペースだ。ここまでの打撃を分析してもらった。

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　ここまでチームでは森下の５本塁打に次ぐ４本塁打。近本に本塁打のペースについて聞けば「打ちたいなとは思っているので。ペース、数より打てたらいいなぐらいですね」と涼しげに言った。

　小柄ながら一発長打が近本の魅力だ。プロ１年目から９本塁打を放ち、２１年に１０本塁打で初めて２桁に乗せた。５８５打席で８本塁打だった昨季と比べると、今季は２倍のハイペースだ。

　「いろんな要素があります。球場、ピッチャー、自分の状態にもよる。こうなったら本塁打になる確率が上がるとか、ヒットになる確率が上がるとか、どっちを取るか」

　安打か本塁打か、近本は状況に応じて「狙うのではなく、可能性が高い方を選ぶ」と言う。５日・巨人戦（東京ド）では０－０の三回１死二塁、下手投げの高橋礼から右翼席前列へ先制２ラン。高めの球を狙い澄ましたような一撃だった。

　近本は「ある程度リスクを背負わないといけないと思っている。それぐらいの気持ちでいかないとプレースタイルは変わらない」とも言う。今季は開幕前に「二塁打を増やしたい」と掲げ、「どれだけ打球速度が上がって角度がついて、長打になるか、そういう打撃も求めていきたい」と話している。本塁打がハイペースとはいえ、まだ３１試合を消化しただけ。サンプルは少なく、成績にも半信半疑のようだ。

　「目先のヒットばかり求めてしまうと何も変わらない。ただホームランの結果は出てる。でもヒットは出てないし、まだ１カ月しかたっていないので分からないですね」

　ちなみに死球は今季ゼロ。昨季は１２死球で離脱を余儀なくされたこともあっただけに、コンディション万全ならキャリアハイも視界に入る。嗅覚を研ぎ澄ます近本の打席から目が離せない。（デイリースポーツ・杉原史恭）