パ・リーグ打率トップを走る西武の秋山翔吾外野手（２７）が６日のオリックス戦（西武プリンスドーム）から「ひとり親家庭への支援活動」を開始した。試合では２本の適時打を含む３安打と華麗な守備でチームを６連勝に導き、招待したひとり親家庭の親子たちに笑顔を届けた。

　小学生の時に父親を亡くした秋山は母親に育てられながら、父の夢だったプロ野球選手になるべく練習を重ねた。母もその夢を後押しした。体を大きくしてほしいと願い「残してもいいから、食べられるだけ食べてこい」と特に食事面を全力でサポート。秋山は「（八戸）大学の時も、わざわざ八戸まで（食料を詰めた）スーツケースを引きながら、神奈川から来てくれました」と当時を振り返って感謝した。

　秋山は２０１０年のドラフトで西武に３位指名されて入団。翌年は新人で開幕スタメンを果たし、その後はレギュラーとして活躍。２０１２年には侍ジャパンにも選ばれるまでに成長した。

　そして入団５年目の今年、プロ入り時からの思いを実現させた。それがこの日から始めた、ひとり親家庭の親子を球場に招待するというプロジェクトで、試合前には招待した親子にサインしたり、一緒に記念撮影をしたりして触れ合った。

　「僕自身も母親にすごく助けてもらいながら、ここまでこられたので、少しでも同じ境遇の子たちに球場に来てもらって、楽しい時間を過ごしてもらいたい」

　今後も６月２３日のソフトバンク戦、７月５日ロッテ戦、８月１日ソフトバンク戦で活動を行う。「いろんな寂しさだったり、苦しさって言うのも正直なところあると思うんで、野球をやっている、見ている時間だけでも、笑顔になってもらって、家に戻った時にも思い出して、楽しい思い出として一緒に持ってもらえたらありがたいです」。

　招待した親子だけではなく、「今日も見に来ています」と言う秋山の母も、笑顔になったに違いない。「こうしてたくさんのファンの方に応援してもらってる場で野球をやってる姿を見せられているのは、すごくありがたいし、（母も）喜んでくれているんじゃないかな」。

　父親から託された夢を叶えた背番号５５は、これからも多くの人に笑顔を届ける。（写真と文、デイリースポーツ・吉澤敬太）