「東洋太平洋Ｓバンタム級タイトルマッチ」（１４日、赤穂ハーモニーホール）

　王者・小国以載（ＶＡＤＹ）が５日、凱旋防衛を約束した。出身地である兵庫・赤穂で行う２度目の防衛戦に向けて、合計１００ラウンドのスパーリングを完了。「距離のつくり方などやり難い相手だけど、自分のボクシングで勝ちます」。同級の日本王座を返上して挑戦してくる芹江匡晋（伴流）を警戒しながらも、勝利への自信を見せた。

　プロ９戦目にして初めて実現した凱旋試合。「一度は地元で試合をしたいと思っていたのでうれしい」と気合が入る。決戦の舞台は、成人式の会場でもあったなじみ深い赤穂ハーモニーホール。ボクシング初観戦となる知人・友人も多く、大応援団で会場を埋め尽くす。「負けたらもう町を歩けない」というプレッシャーはあるものの、地元の大声援はこれ以上ない援軍となる。

　これまで２度の王座戦では、肋軟骨骨折、右拳負傷など直前の故障でスパーをほとんど行うことなく試合に臨んだ。今回、調整に不備はない。芹江と対戦経験のあるＷＢＡ世界Ｓフェザー級６位・玉越強平（千里馬神戸）らを相手に入念に対策を施してきた。挑戦者の芹江はＷＢＣ１０位、ＷＢＡ１１位にランクされ、世界ランクでは王者を上回る。「世界ランクを奪いますよ」。赤穂から世界に、その扉をこじ開ける。