五輪の金メダリストに、キング・オブ・スポーツが目を付けた。新日本プロレスの木谷高明会長（５２）は１３日、ロンドン五輪最終日の１２日に行われたレスリング男子フリースタイル６６キロ級で金メダルを獲得した米満達弘（２６）＝自衛隊＝の獲得に乗り出すことを明言した。米満は、決勝で０８年北京五輪銅メダリストのクマール（インド）を破り、男子レスリングでは８８年ソウル五輪以来２４年ぶりに金メダルを獲得した。

　木谷会長は「取りに行きます」と言い切った。決勝で、クマールを両足タックルから高々と担ぎ上げてたたきつけた米満に「プロ向き。決勝の大舞台であれだけの大技を出せるのがいい。身体能力が高いし、ルックスもいい」と、プロレスラーとしての適性を見て取ったのだ。

　新日本では、７月２４日に永田裕志を監督兼スカウト部長としてアマチュアレスラーの育成プロジェクト「ブシロードクラブ」を設立。早大の山口剛を第１号選手として獲得し、将来的なプロ転向も視野に入れた受け皿を整備し始めている。

　条件面でも、木谷会長が社長を務める親会社のブシロード（平成１９年５月１８日設立）は売り上げが、平成２０年７月期に３億６２００万円だったのが、２１年７月期には２５億４０００万円、２２年７月期には３２億７１００万円、２３年７月期には６４億９１００万円と急成長。それだけに、金メダリストにふさわしい待遇を用意することができる。

　木谷会長は「今までは大きい方にばかり目が行っていたが…」と、１６９センチの米満にはジュニアヘビー級を担わせたい考え。実は新日本のシンボルであるライオンマークをモチーフにした新マスクマンを現在、企画している。米満なら、８１～８３年に一世を風びしたタイガーマスクのような国民的スターとなることも不可能ではない。