「新日本」（２月１０日、広島サンプラザホール）

　４日の東京ドーム大会でＩＷＧＰ王座を死守した棚橋弘至（３６）が、２・１０広島大会でカール・アンダーソン（３２）相手に次期防衛戦を行うことが５日、発表された。

　都内の新日本事務所で会見した棚橋は前夜の激闘を「オカダ（カズチカ）という存在がプレッシャーで、ドームの雰囲気にのまれかけたが、受け止めてはじき返した」と自賛した上で、「アンダーソンは非常に尊敬する好きなレスラー。相手にとって不足なし」とＶ７戦へ気合を込めた。

　昨年のＧ１で敗れたアンダーソンは、自身の持つ防衛記録「１１」の更新へ向けて立ちはだかる難敵。「すべてが正確。一番怖いのは（決め技の）ガンスタン。予備動作が少ないからカウンターで狙いやすい。（食わないように）全神経を研ぎ澄ませる」と警戒した。

　「ドームは愛があふれた大会だった」。ファンにあらためて感謝した“逸材王者”は「（今後は）情報の早い社会で、リング上は“棚橋王者時代でのんびり行こう”という感じ。オカダ、アンダーソン、所属全選手にひと言。ＩＷＧＰは遠いぞ！」と、分厚い胸を張った。