「東洋太平洋Ｓバンタム級タイトルマッチ」（１０日、神戸サンボーホール）

　ボクシングの東洋太平洋スーパーバンタム級王者・小国以載（ＶＡＤＹ）が２８日、“東洋卒業”を誓った。「見ている人に、もう東洋は卒業だと言ってもらえるような試合をしたい」と、１０日後に迫った４度目の防衛戦では世界につながる内容での勝利を目指す。

　Ｖ４戦は同級７位・和気慎吾（古口）を迎える。和気とは高校時代に一度だけスパーリングをした経験があり「ボコボコにやられた」苦い記憶が残っている。また、今回はプロ１１戦目にして初めてサウスポーとの対戦。「嫌いです。右の方がいい」と不安がないわけではないが、毎日のようにスパーを行う新たな調整法で上々の仕上がり。感覚もつかみ、２３日には早くもスパーを打ち上げた。

　世界ランクはＷＢＡ９位、ＷＢＣ１３位となり、挑戦圏内を確保。「東洋の防衛戦に飽きてきとる。上ばかり見てるので、こういう時はポカが怖い」と陣営の高嶋穣会長は厳しい表情で手綱を締めたが、「ギリギリの勝ちでは嫌。圧勝しないといけませんね」と話す２４歳の王者はこの試合を世界への通過点とする。