「ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ」（８日、両国国技館）

　ＷＢＣのトリプル世界戦が行われ、フライ級は同級６位の八重樫東（３０）＝大橋＝が、王者の五十嵐俊幸（帝拳）を３‐０の判定で破り、新王者になった。元ＷＢＡミニマム級王者の八重樫は２階級制覇を達成した。スーパーフェザー級は同級１０位の三浦隆司（２８）＝帝拳＝が、王者ガマリエル・ディアス（メキシコ）に９回ＴＫＯ勝ちし、新王者に。バンタム級は山中慎介（３０）＝帝拳＝が同級１位のマルコム・ツニャカオ（真正、フィリピン）に１２回ＴＫＯ勝ちし、３度目の防衛に成功した。

　八重樫はリング上で「夢じゃないですよね」とつぶやいた。飛び級での２階級制覇で王者に返り咲いた。ジムの大橋秀行会長にほおをつねられ、実感がわいた。「僕みたいに小さい選手が、大きな階級に挑戦できて、それをクリアして自信になった」と胸を張った。

　文句なしの判定勝ちだった。序盤から低い体勢でトリッキーな動きを織り交ぜ、懐に飛び込みボディーを狙った。４回終了時の公開採点では３‐０でリード。得意とする接近戦に、五十嵐を引きずり込んだ。１１回の振り下ろす右フックなどで、何度もダウン寸前に追い込んだ。

　天敵だった。五十嵐とはアマ時代に４度対戦して全敗。挑戦決定後、長男の圭太郎くん（７）に「勝てるかな？」とこぼすほどだったが「勝つと思えば勝つ」と返され、目が覚めた。

　土居進フィジカルトレーナーの下で、１日２０００回にも及ぶ腹筋運動など、過酷な肉体改造トレーニングを敢行。スパーリングは２００回をこなし、苦手のサウスポー対策を重ねた。

　最終回まで攻め続け、無尽蔵のスタミナでリベンジを達成した。「ベルトよりも男のプライドがあった」‐。今夏には彩夫人（２９）が第３子を出産予定。「圭太郎、お父ちゃんはやっぱり世界一強いんで、これからもお父ちゃんの背中を見て育って下さい」と、父の威厳を見せつけた。

　昨年６月、現ＷＢＡ世界ライトフライ級王者・井岡一翔とのミニマム級王座統一戦で敗れた。前日、井岡から激励のメールが届いた。２階級制覇に「また、井岡くんに並べて良かった。２人でボクシング界を盛り上げたい」と誓った。あれから１０カ月。３０歳になった男が見事に復活した。