「ＷＢＡ世界Ｓフライ級王座決定戦」（２６日、後楽園ホール）

　河野が、鮮やかなノックアウト劇で悲願の世界王座返り咲き‐。河野公平（３３）＝ワタナベ＝が、デンカオセーン・カオウィチット（３７）＝タイ＝から連打でダウンを奪い、８回ＫＯ勝ちで快勝。昨年５月の初防衛戦で失ったタイトルを奪回した。元ＷＢＡ世界フライ級王者のデンカオセーンは２階級制覇に失敗。日本の所属ジムの世界王者（男子）は７人となった。

　あまりにも鮮やかすぎるＫＯ劇。８回４０秒、鋭い連打からワンツーを繰り出すと、デンカオセーンが力なくマットに崩れ落ちた。日本人キラーと呼ばれたタイの英雄がうずくまったまま起き上がれない。リングで男泣きした河野は、昨年５月に僅差の判定負けで失ったベルトを再び腰に巻き、「たまらないですね」と勝利の喜びをじっくりかみしめた。

　狙い通りだった。デンカオセーン対策として高橋智明トレーナーから授かった右カウンターで、４回に先制のダウン。その後も一発の破壊力がある相手に足を使って冷静に試合を運び、勝負どころで一気にたたみかけた。「４回にダウンを取って行こうかと思ったけど、トレーナーが“相手は後半に落ちるから待て”と指示してくれた」と、セコンドの戦略を忠実に実行して、再び世界タイトルをつかみ取った。

　リングサイドでは３階級を制覇してスーパーフライ級に転級してきた亀田興毅（亀田）が観戦。試合後に「次はオレやからね。勝つ自信は１０００％。地球がひっくり返っても負けることはない」と豪語した。現在、亀田興は所属ジムの会長、マネジャーがライセンスを停止されており、国内で選手活動ができない状況にある。

　ワタナベジムの渡辺均会長は、亀田側がＪＢＣの条件をクリアしてからと前置きしながら、「ＷＢＡが推してくれば指名試合になるのでは」と実現の可能性に言及した。果たしてドリームマッチは見られるのか、今後のスーパーフライ級の動向から目が離せない。