「ボクシング女子ダブル世界戦」（１９日、後楽園ホール）

　調印式と前日計量が１８日、都内で行われ、４選手ともに一回でクリアした。３度目の防衛戦に臨むＩＢＦ世界女子ライトフライ級王者の柴田直子（３３）＝ワールドスポーツ＝は今回が３度目の防衛戦。同ミニフライ級６位の花形冴美（３０）＝花形＝が相手の、４試合ぶりとなる日本人との対戦に自信を見せた。１４連続防衛中のＷＢＣ世界女子アトム級王者の小関桃（３２）＝青木＝は、勝てば女子の連続防衛の世界記録に王手をかけることになる。

　柴田の３度目の防衛戦は、４試合ぶりの日本人選手との対戦だ。「ここ３試合がメキシコ人とだったので、日本人選手相手は気持ちが高ぶります」と表情を引き締めた。

　対戦相手の花形とは何度かスパーリングでグローブを交えている。階級は１つ下だが、この日を迎える予感はあったという。「お互いに多少の癖は分かっている」相手だ。

　「前に前に出て来て、決してあきらめない選手。だけど、私も世界の舞台で戦ってきた自負があります。実力の差を見せつけたい」と断言した。

　昨年の大みそかには思いがけない朗報が届いた。都立芝商高の後輩、田口良一（２８）＝ワタナベ＝がＷＢＡ世界ライトフライ級王座を獲得したのだ。

　「うれしかった。すぐに連絡しました。同じ階級ですし、頑張ってほしい」。柴田にとっても大きな励みになったようで「（商業の）専門的な学校なので、世界王者が２人も出るなんてビックリしてます」と笑った。

　今回の防衛に成功すれば、次は指名試合になる予定。相手は同級１位のマリア・サリナス（メキシコ）が有力。場合によっては敵地での防衛戦になる可能性もあるが、それも望むところ。柴田が静かに闘志を燃やした。