「ＷＢＯ世界ミニマム級王座決定戦」（３０日、パークアリーナ小牧）

　“尾張の怪物”田中恒成（１９）＝畑中＝が日本選手最速のプロ５戦目で世界王座を獲得した。強打のフリアン・イエドラス（２７）＝メキシコ＝に判定３－０で圧勝。井上尚弥の６戦目を塗り替え、世界でも４位のスピード記録を達成した。中京大２年、現役大学生の新スターが誕生した。

　最終１２回前、恒成は「そろそろ行ってくる」とセコンドに余裕を見せた。大歓声の中、勝利を確信したトリッキーな動きで飛び跳ね相手を手玉に取り、最後まで観客を沸かせた。

　判定３－０の圧勝劇。日本最速記録を塗り替えた新王者はリング上で「最高の応援に幸せです。皆さんのおかげと僕のおかげです」とおどけて笑った。

　２回、ガードの隙間から右ストレート。３回も左ボディーでぐらつかせた。中盤は「打ち合ったらどうかな」と自慢のスピードを抑え、打撃の応酬。終盤まで攻め抜いた。

　恩師の１２年越しとなる無念の思いを足に込めた。元東洋太平洋王者の中京高の石原英康監督（３９）は０４年５月１６日、初の世界戦に臨み１１回に逆転ＴＫＯ負け。その時のリングシューズを恒成は高校時代に託された。

　「履くのはアマで日本一になって以来。世界戦が決まってから決めていた。このシューズでリベンジの気持ちだった」と恩返しがしたかった。

　１１回、「石原先生が倒されたラウンド。怖いな」と嫌な思いが脳裏をよぎったが、先生が得意だった左ストレート、先生に教わった右ストレートを繰り出し、乗り越えた。

　父でトレーナーの斉（ひとし）さんは柔道、空手の黒帯で腕相撲の日本一。２歳上の兄・亮明はボクシングのリオ五輪候補。格闘一家の血に加え、指導者が口をそろえるのが「考える天才」だ。

　幼少より空手、小５から始めたボクシングでも練習法などをノートに毎日記入。父は「恒成は緻密な野村ＩＤ」とプロ野球の名将・野村克也氏に例え、石原監督は「理論で言わないと納得しない」と語る。畑中清詞会長は能力に全幅の信頼を置き、最速記録のプロデュースに徹した。

　リング下にはＩＢＦ王者・高山勝成が見守った。王座統一戦は既定路線。「高山さんも自分も望むなら実現する」と応えた。織田信長が居城を築いた小牧で１９歳が天下取り。尾張の怪物伝説は、ここからが幕開けだ。