「新日本」（７月５日、大阪城ホール）

　新日本が７月５日、大阪城ホールに２１年ぶり再進出してビッグマッチを行う。昨年５月に１１年ぶり開催された横浜アリーナ大会は観客動員で１万人に届かなかったが、Ｇ１クライマックス前の上半期の総決算戦は６大タイトルを投入して大台突破を目指す。メーンはオカダ・カズチカがＩＷＧＰヘビー級王者のＡＪスタイルズに挑み、１年２カ月ぶりの復活劇を狙う。当日は後藤洋央紀－中邑真輔のＩＷＧＰインターコンチネンタル（ＩＣ）戦、真壁刀義－石井智宏のＮＥＶＥＲ無差別級戦と３王座の競演リングとなり、ベルトの位置づけという点でも注目される。

　三銃士時代以来の開城マッチは、新日本がオカダ、中邑の「ＯＮ」を柱に６大タイトルを投入して総力を結集する。団体所管の６王座が勢ぞろいするのはＩＣ（１１年）、ＮＥＶＥＲ（１２年）の後発両王座が新設されてから初めてのことだ。

　昨年５月２５日に開催した横浜アリーナ大会の観客動員は７８００人で、興行面では期待の数字を達成できなかった。それだけに今回の大阪城ホールでは１万人突破が至上命令のようだ。

　新日本はＩＣ、ＮＥＶＥＲの３王座制となった１３年以降、複数エース制を推進してきた。ＩＷＧＰ一本だったシングルのヘビー級戦線は必然的にタイトル戦が増加。今回の６王座戦のカード編成が示すように選手もグループ分けされ、中身も多様化した。

　ＩＣ王座は昨年のドーム大会でＩＷＧＰを差し置いてメーンの座を奪ってベルトの評価を確立した。１３年はＩＷＧＰと同数の９開催。昨年はＡＪが王者になったことで開催数が減少したＩＷＧＰ戦を上回った。

　ＮＥＶＥＲも今年は４・２９グランメッセ熊本大会のメーンを勝ち取り、存在感も増した。ニュージャパンカップ（ＮＪＣ）覇者に与えられる挑戦選択肢も、昨年のＩＣに次いで今年はＮＥＶＥＲを含めた３王座に拡大。ベルトの評価をめぐる争いも過熱する。

　昨年は新日本が３２万人の観客を動員し、９年ぶり３０万人の大台を回復。タイトル戦の増加と王座の価値争いは興行面でのメリットも大きい。

　大阪の陣は６王座それぞれのベルトの価値をアピールする舞台ともなった。横浜アリーナと同一カードとなったＩＷＧＰ戦は、そんな意味でもオカダの真価が問われる。

　オカダは昨夏２年ぶり２度目のＧ１覇者となりながら、今年はＩＷＧＰ戦、ＮＪＣで敗退。４・５両国国技館でバッドラック・ファレに報復してようやくスランプを脱出した。ＡＪとは昨年５・３福岡でＩＷＧＰ王座９連続防衛を阻止されてから４度目の一騎打ち。至宝ベルトの権威を証明するためにも雪辱戴冠の十字架を背負う。

　５・３福岡大会で後藤に敗退した中邑もリターンマッチで王座奪回を誓う。中邑のＩＣ戦は今回が２５回目で、１１年９月の棚橋弘至戦を最後に遠ざかっているＩＷＧＰ戦（２４回）を上回る。

　同王座は１２年７月に後藤から奪取してから４度戴冠。通算１５度の防衛で価値を高めてきた。昨年のＧ１優勝決定戦はオカダに敗れたものの、２年連続でプロレス大賞の最高試合賞を獲得した。

　１・４東京ドームでも飯伏幸太との防衛戦で名勝負をやってのけた。この試合が北米でＰＰＶ放送されたこともあり、中邑の評価は世界に浸透。「イヤァオ！」の決めゼリフは今や世界共通語だ。５月の北米、今月の英国遠征でも人気は一番で、復権戴冠の競演へオカダとスクラムを組む。

　中邑とのリマッチに臨む後藤もＩＣとＩＷＧＰの２冠統一の野望に燃える。後藤の両王座戦はそれぞれ同数の７回。ＩＣは２度戴冠しているが、ＩＷＧＰには手が届かない。

　０８年のＧ１で初出場初優勝し、ＮＪＣ（３回）、ワールドタッグ戦（２回）と公式大会を総なめ。今年の東京ドームでＩＷＧＰタッグ王座を獲得したが、同シングル王座は高いハードルだった。棚橋、中邑、オカダに続く“第４の男”になるためには、中邑とのＩＣ抗争が岐路になる。