「ＷＢＡ世界ライトフライ級タイトルマッチ」（２７日、大田区総合体育館）

　ライトフライ級王者の田口良一（２９）＝ワタナベ＝が、同級７位フアン・ランダエタ（３７）＝ベネズエラ／カシミ＝に１１回終了ＴＫＯ勝ち、３度目の防衛に成功した。９回、ボディーで最初のダウンを奪い、この回だけで２度倒した。１０回に１度、１１回には２度のダウンを奪うと、ランダエタ側が棄権した。

　１１回終了後、ランダエタ陣営が棄権を申し入れた。終盤、５度のダウンを奪う文句なしの防衛だったが、田口に心からの笑みはなかった。

　９回に左ボディーで２度、１０回には連打からの左、そして１１回は左右のフックからの連打と右ストレートでリングにはわせたが、決め切れなかった。

　「もう少し強いパンチで倒し切らないと…。“ダメだ！！”と思わせるパンチを入れたかった」と振り返った。

　老かいなランダエタにてこずった。「思ったより距離が遠かった。軽いパンチだけど、スッと入ってきてもらってしまった」と顔をしかめた。「中盤がよくなかった。声援がなくなったので、多分ダメだと思った」と判断。終盤、倒し切れずに場内がため息に包まれた時は「一緒にため息をついていた」と苦笑いだ。

　田口の魅力は、強さの中に同居する「もろさ」と「危うさ」だろう。肉体的には免疫力が弱く、風邪をひきやすい体質。メンタル面でも、常に自己の弱さを見つめている。今回の防衛戦では、自己啓発書を手放さなかった。「すぐにやれる人になるため、ですね。思っていても、なかなかできないので」と、メンタル強化に取り組んだ。試合後「まだまだ」と口にしたのは伸びしろのある証しだ。

　防衛戦は３試合連続のＴＫＯ勝ちとなった。４度目の防衛戦は、同級２位の宮崎亮（井岡）の指名試合が最有力。さらに、前ＷＢＯ世界ミニマム級王者の田中恒成（畑中）や、日本ライトフライ級王者の拳四朗（Ｂ＆Ｍ）からもベルトを狙われている。

　田口は「強い選手とやって勝ち上がっていきたい。アウェーでもいい。敵地で勝ったらすごいこと」と、いつ、どこで、誰の挑戦でも受ける覚悟だ。