「ボクシング・ＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ」（１６日、エディオンアリーナ大阪）

　ダブル世界戦の予備検診が１３日、行われ、神戸市で受診した元世界２階級制覇王者・長谷川穂積（３５）＝真正＝は異常なしと診断された。身長、リーチでともに王者を７・５センチ下回ったが、“長身撃ち”には絶対の自信。２年前の世界戦から胸囲が２・８センチ増えるなど、３５歳にして進化する肉体で３階級制覇に挑む。都内で受診した１１度目の防衛を狙う山中慎介（３３）ら３選手も異常はなかった。

　世界戦に向けた恒例の予備検診に一人きり。国内最多世界戦１６度目の長谷川は「初めて。相手がいない。変な感じ」と、キョロキョロして苦笑いした。

　だが、そこは百戦錬磨。きっちり盛り上げるのが穂積流。「ルイスは身長が高い。でかい方がイメージしやすい」と、自ら“対決ムード”を演出した。

　２年５カ月ぶり世界戦へ、“長身キラー”を自任。「ブルゴス、ベチェカも大きかった」。１０年、２階級制覇した時の相手・ブルゴス（メキシコ）、０７年、ＷＢＣ世界バンタム級Ｖ４防衛時の相手・ベチェカ（南アフリカ）と長身を攻略してきた実績は十分だ。２人と戦った当時の映像を今も繰り返し見て、“ルイス撃ち”への自信は深まっている。

　「懐に入り込める。バッティングの心配なく思い切って踏み込める。きれいな顔で終わりたいですから」。無傷で５年５カ月ぶりの世界王座は理想だ。

　前回世界戦より胸囲は２・８センチ分厚くなった。パワー増に成功しながら、過酷な夏場の減量も乗り越え、この日の練習打ち上げでリミットに達した。

　勝てば国内最年長３５歳９カ月での世界王座奪取、負ければ引退となる「ラストチャレンジ」。検診後、「いや何か（会見が）一人ですいません」と報道陣に頭を下げて笑わせるなど、レジェンドに気負いはない。