「ボクシング・ＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ」（１６日、エディオンアリーナ大阪）

　ダブル世界戦の調印式と記者会見が１４日、大阪市内で行われ、元世界２階級制覇王者・長谷川穂積（３５）は“因縁グローブ”に警戒感を漂わせた。１０年４月、フェルナンド・モンティエル（メキシコ）に４回ＴＫＯ負けし、ＷＢＣ世界バンタム級王座Ｖ１１を阻まれて以来のメキシコ製グローブ。当時、内部のスポンジ部分に不正を施した疑惑があっただけに、陣営は試合直前まで厳正なチェックを要求した。日本歴代２位に並ぶ１１度目の防衛を狙う山中慎介（３３）はＫＯ勝利に自信を見せた。

　因縁としか言いようがない。かつて長谷川が君臨したＷＢＣ世界バンタム級王座。そのベルトを継ぐ山中がＶ１１を狙う日に、自らのＶ１１を阻んだ“悲劇のグローブ”をはめる。

　１０年４月、王座を陥落したモンティエル戦以来、生涯２度目のメキシコ製。調印式では笑顔を浮かべた３５歳だが帰り際、グローブに関し問われると「薄いのは薄い。でも相手も同じものを使う」とピリピリ感を漂わせた。

　陣営にも嫌な記憶として残る。試合前日、モンティエル陣営がメキシコから持ち込んだグローブの使用を要求。問題なかったことから変更を許した。

　試合が始まると長谷川は異変を感じた。「コンクリートで殴られているかのよう」と訴えた。結果はあごを骨折する惨敗。試合後、陣営は内部のナックル部分を保護するスポンジがずれる構造であることを発見した。

　あくまで疑惑でしかない。しかし、今回は入念にスポンジがずれないかチェック。試合直前まで日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）の厳正な立ち合いも求めた。山下正人会長は「（不正を）しないようにというより、後でそれを理由にしたくない」と話し、不安要素を一切入り込ませない。

　壇上は長谷川の独壇場だった。王者には「見た目は好青年」と笑わせ、山中には「２人で勝って遊びに行きたい」とエール。６年前の悪夢を乗り越え、３階級制覇の時は来た。