「ボクシング・ＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ」（１６日、エディオンアリーナ大阪）

　長谷川穂積（３５）＝真正＝が２年５カ月ぶりの世界戦を９回終了ＴＫＯで制し、５年５カ月ぶりの世界王者返り咲きを果たした。３５歳９カ月の世界奪取は国内男子最年長記録。８月上旬、練習中に左手親指を脱臼骨折し、手術という逆境を乗り越え、国内４人目の３階級制覇を達成した。

　３５歳の信じられない勇気だ。９回、長谷川はロープに詰められ、ルイスの猛打にさらされた。過去のＫＯ負けシーンがよみがえり、会場には悲鳴が響く。だが「チャンスと思った」と本人だけは、こここそ勝機と見た。

　相手の大振りは紙一重で急所を外す。宝刀カウンターが１、２、３発と突き刺さった。王者は血だるまになっって後退した。会場は「ウオーッ」と地鳴りの声援に変わった。

　ゴングが鳴っても戦意を失い立ち上がれない王者。その瞬間、国内４人目の３階級制覇を達成。王者は顔面骨折の疑いで試合後、病院送りとなった。

　５年５カ月ぶりの世界王者返り咲き。小さかった子供たちは大きくなった。愛娘・穂乃ちゃん（１０）とリングで勝利を祝う約束を果たした。中２の長男・大翔（ひろと）君に逆に抱っこされ「最高で～す」と満点パパは何度も拳を突き上げた。

　８月上旬、絶望に見舞われた。スパーリング中、左手親指の付け根を脱臼骨折。８月３日に手術した。１カ月半後の試合など中止が妥当だった。だが手術翌日、長谷川はジムに現れた。「足は動く、右は動く、体はどこも悪くない」。山下正人会長に予定通り、試合出場を訴えた。

　痛み止めの座薬を入れ、８月中旬にはスパーを再開。手負いの左を何度もルイスにめり込ませ、不利の予想を覆した。３５歳９カ月、国内最年長世界奪取はまさに奇跡だった。

　１０月２４日、最愛の母・裕美子さん（享年５５）の七回忌に捧げるベルトを手にした。１４年４月２３日の世界戦は、母の誕生日だったが惨敗。２年５カ月遅れのプレゼントに「渡せて良かった」とリング上で感激をかみしめた。

　試合前には「勝っても引退」の可能性を示唆していた。試合後は「終わったばかり。ゆっくりしたい」と話し、進退は今後熟考する。世界王者のまま引退はあるのか、ヒーローの決断に注目が集まる。