政府は３日付で２０１６年秋の叙勲受章者を発表し、芸術文化分野から元プロボクサーのファイティング原田（本名・原田政彦）氏（７３）らが旭日小綬章に決定した。プロボクサーの叙勲は１９９５年、日本初の世界チャンピオン・白井義男氏（故人）以来２人目。

　　◇　　◇

　原田氏は横浜市内のジムで「素晴らしい賞をいただいた。賞はたくさんもらったが、一番うれしい」と目を細めて喜びを表した。穏やかな笑顔からは想像できない負けじ魂の人だ。

　１９６２年１０月１０日、ポーン・キングピッチ（タイ）を１１回ＫＯで破り、１９歳で世界フライ級王座を獲得。６５年には、４７連勝無敗で「黄金のバンタム」の異名を持つエデル・ジョフレ（ブラジル）を判定で下し、日本人初となる世界２階級制覇の偉業を達成した。

　ゴングと同時に飛び出し、パンチを出し続けるファイトスタイルは「ラッシュ」と呼ばれ、高度成長期の日本の背中を押した。テレビで原田の試合が始まると、町の銭湯はガラガラになったという。だれもがファイティング原田を応援した。

　中学生から米の配達のアルバイトをした。強い足腰、腕っ節の下地はこのときにつくられた。「子供のころ、世に出るには金か栄光か勉強かの三つだけ。勉強は好きじゃないし、金は後からでいい。ボクシングで栄光をつかもうと思った」と一念発起。笹崎ジムに入門した。

　だが、太りやすい体質で「２０キロ以上落としたこともあります」と、栄光の裏側には過酷な減量との闘いもあった。誘惑に負けて水を飲まぬよう、寝泊まりしていたジムの蛇口は針金で縛ってあった。「トイレの水さえ飲みたいと思った」というほど、飢えと渇きに耐えた。「我慢は根性しかなかった」。

　計量終了後の楽しみといえば食事だが「大好きな肉だって、そのままでは体が受け付けない。行きつけだったレストラン『たいめいけん』（東京・日本橋）が、野菜も肉もみんなスープにして出してくれました」と懐かしそうに振り返った。

　ボクシング史に名を刻んだだけでなく、現役時代から刑務所や少年院、老人介護施設などへの慰問や講演活動も行っている。「ボクシングではないけど頑張ってます、なんて手紙がうれしい」と返ってくる手応えを喜ぶ。

　他に仕事のない限り「道場」（ジム）には毎日顔を出し、後進の指導に当たる。これからの夢を問われると「自分ができなかった３階級制覇のチャンピオンを育てたいね」と、迷わずに答えた。

　　◇　　◇

　ファイティング原田（本名＝原田政彦、はらだ・まさひこ）１９４３年４月５日、東京都世田谷区出身。ファイティング原田ジム会長。５８年、笹崎ジム入門。６２年１０月１０日、ポーン・キングピッチを１１回ＫＯで下し１９歳６カ月で史上最年少の世界フライ級王者となる。６５年５月１８日、４７連勝無敗の「黄金のバンタム」エデル・ジョフレ（ブラジル）に１５回判定勝ちし世界バンタム級王者となり、日本史上初の２階級制覇を達成し４度防衛。７０年、現役引退。通算５６勝（２３ＫＯ）７敗。８９年、全日本ボクシング協会会長に就任、７期２１年を務める。９０年、日本人として初めて国際ボクシング殿堂入り。１０年、日本プロボクシング協会終身名誉会長就任。「ファイティング－」のリングネームは、ＪＢＣで欠名扱い。