「ボクシング・東洋太平洋４大タイトルマッチ」（１１日、神戸市立中央体育館）

　前日計量が１０日、神戸市内で行われ、８選手とも一発クリアした。メーンの東洋太平洋スーパーバンタム級王座戦は王者・久保隼（２６）＝真正＝が同級４位・イム・ジヌク（２５）＝韓国＝を相手に２度目の防衛戦。戦績は久保が１０勝（７ＫＯ）、イムが８勝（２ＫＯ）４敗２分け。

　「ホッとしている。いつもより顔色がいいと言われる」。久保は計量を順調に終え安どした。日本初の東洋太平洋４大タイトル戦の“大トリ”という大役に「プレッシャーはあるけど、そのプレッシャーに勝っていかないと上には行けない」と力に変えるつもりだ。

　９月１６日、ジムの偉大な先輩・長谷川穂積（３５）＝真正＝がＷＢＣ世界スーパーバンタム級王座を奪取。５年ぶりに返り咲いた奇跡のファイトに、心が熱くなった。

　試合１カ月前、長谷川が練習中、左親指を脱臼骨折した際もそばにいた。「ようやるなあ」と、根性、気持ちに驚くしかなかった。

　「長谷川さんをずっと見ていた。厳しさを乗り越えた人だけがチャンピオンになるんだと。自分もそうなっていかないといけない。長谷川さんの言っていることは重みがある。最初は何を言ってるか分からなかったことも、少しずつ今、分かってきたこともある。それをもっと理解できるように上に行きたい。少しでも近づきたい」と気を引き締めた。

　階級も同じ、長谷川を後継する“ジムの若きエース”だ。前日も「あと少し、頑張れよ」とハッパをかけられた。「今回の試合は今回のことだけじゃないぞ、と。今後につながる内容で勝たないと意味がない」。来年にも現実味を帯びてくる世界挑戦へ向け、満点突破を誓った。