９日に現役引退を表明したボクシングのＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者・長谷川穂積（３５）＝真正＝が１０日、スパーリング相手を急募した。引退即、異例の“穂積塾”開講で、現役選手にとっては世界３階級制覇の奥義を直接吸収する絶好の機会になる。この日はＭＢＳ「せやねん！」に出演後、神戸市須磨区役所で講演会の講師を務めた。１１日に渡米し、ＷＢＣ総会に出席して王座を返上する。

　引退会見で「これからもボクサー長谷川穂積として生きていく」と語った言葉はホンモノだった。現役世界王者のまま引退という衝撃から一夜明け、長谷川が、またも仰天プランをぶち上げた。

　「まだまだ動く。体がなまるし、スパーリングをしますよ。（真正）ジムに来て」と、現役選手に呼びかけた。世界王者クラスはさすがに遠慮するものの「東洋（王者）クラスなら全然（やる）」と本気。“長谷川２世”とも称されるバンタム級のホープ・大森将平（２３）＝ウォズ＝の名が挙がると、「いいですよ。３ラウンド限定で」と大歓迎した。

　９月１６日に３５歳９カ月の国内最年長で世界王者に返り咲いた。高速連打と華麗なフットワーク、カウンターで世界戦１３勝。ハードな練習は続けており、技術はバリバリ健在だ。伝説の王者が引退即、稽古を付けてくれるなど異例。“穂積塾”がボクシング界への最高の置き土産となる。

　この日は、ＭＢＳ「せやねん！」に出演。泰子夫人（３７）、長男・大翔（ひろと）君（１３）、長女・穂乃（ほの）さん（１１）と家族がサプライズで駆け付け花束を贈られた。引退を決めたのは１１月２２日。１７年前、プロデビューした日であったことも番組で明かした。

　前日の会見後は、連絡が殺到。親交の深い元女子サッカー日本代表の澤穂希さん（３８）からも「お疲れさま」とねぎらわれた。「ベルトを持ってますし、返上したらさみしさも出てくるかな」。まだ世界王者・長谷川穂積を何度も強調。返上まであと１日、余韻に浸るつもりだ。