「ボクシング・ＩＢＦ世界ライトフライ級タイトルマッチ」（３０日、有明コロシアム）

　王者・八重樫東（３３）＝大橋＝がサマートレック・ゴーキャットジム（３２）＝タイ＝に１２回２分１３秒でＴＫＯ勝ちし、２度目の防衛に成功した。５月の初防衛戦で左肩を負傷し、約８カ月ぶりのリング。冷静に手数で圧倒してリズムをつかみ、最終１２回は“激闘王”らしく果敢に右の強打で攻めて試合を決めた。

　試合終了まで残り４７秒－。「激闘王」が完勝で１年をしっかり締めくくった。５月の初防衛戦以来、約８カ月ぶりのリングに立った八重樫は、１４年９月に井上尚弥に善戦したサマートレックと対戦。初めての自身より身長の低い相手に１１回まで攻めあぐねたが、最終回はコーナーに追い込み、強烈な連打で仕留めた。

　「やりにくかったが、陣営のＧＯサインも出てたので、しっかり倒せて良かった」

　最愛の家族に報いる防衛だ。３０日は妻・彩さんの３３歳の誕生日。さらに３人の子供も「お父さんがんばれ～」と声をからしながら応援した。家族から離れて追い込んでいた八重樫は「力になった。この子たちと１カ月間離れていたのでうれしい」と声を弾ませた。

　ただ“ニュー激闘王”のもくろみは外れた。「打ち合いで負けない自信はあったが、いつも泥くさい試合ばかりなので、勝負はそこじゃないなと前半は抑えた。けど結局最後は力技。まだまだですね」と課題を見据えた。

　３１日に再起戦を行う内山高志には“無言のエール”だ。所属ジムは異なるが、拓大の先輩に対し「あしたは内山先輩がやってくれる。みんなが勝つ姿を望んでる。あの人は試合を見ないけど『後輩の八重樫がやってくれた』と少しは耳に入るかな」と期待を込めた。

　自身は、１１月２６日に行われたＩＢＦ暫定王座決定戦を制したミラン・メリンド（フィリピン）と９０日以内に対戦することが義務付けられている。八重樫は「ケガもないので早く始動して次に進む」と、さらなる激闘の軌跡をつくっていく。