ボクシング東洋太平洋フェザー級３位でＷＢＣ世界ユースフェザー級王者の上原拓哉（２１）＝アポロ＝が２１日、５月７日にメルパルク大阪で初防衛戦（デイリースポーツ後援）を行うことを明らかにした。対戦相手はノンディア・ソーバンカル＝タイ＝で戦績は１７勝（４ＫＯ）１２敗。

　上原は昨年１２月の初タイトル戦で判定勝ちを収め、世界ユース王座を奪取。１４年８月のプロデビューから１１戦１１勝（６ＫＯ）と連勝街道を突き進むが、直近２試合で判定勝ちが続いたこともあり「ここらへんでスカッと勝ちたい」と力強くＫＯ宣言した。

　沖縄・南風原（はえばる）町出身で、１４歳だった０９年１１月に内藤大助－亀田興毅のＷＢＣフライ級王座戦をテレビで見て「心に響くものがあった」とボクシングに魅せられた。那覇市内の奥武山（おおのやま）ボクシング会館まで自転車で通いながら練習を重ね、ボクシングの「奧の深さ」にのめり込んでいった。

　県立南風原高２年時には新潟で行われた全国高校総体に出場したが２回戦敗退。３年時は右肘を痛めた影響もあり県予選敗退に終わった。高校卒業後、一度は沖縄で就職してボクシングから離れたが、夢を捨て切れなかった。沖縄出身でアポロジムＯＢの知人を介して同ジムへの入門を決意。１４年５月に単身大阪へやって来た。朝５時半に起床して８キロのランニングを行った後、午前１０時から午後５時までラーメン店に勤務し、夜はジムで練習に打ち込む日々を続けている。

　元東洋ジュニアライト級王者の度紀嘉男会長の秘蔵っ子。度紀会長は現役時代、アポロ嘉男のリングネームで一世を風靡した。３度の世界挑戦は実らなかったが、軽快なフットワークの技巧派として名をはせた。引退後はトレーナーとして渡辺二郎氏のＷＢＡ世界ジュニアバンタム級王座獲得（８７年）に尽力し、西日本ボクシング協会会長も務めた。名伯楽の指導の下、上原も「会長のボクシングを吸収したい」と意欲的に研鑽を積む。

　「練習でやったことを出せれば勝てる。一戦一戦しっかりやりたい。練習を積んで今年は準備の年。来年には勝負を懸けたい」と上原は謙虚に話すが、度紀会長は今年中にも東洋太平洋王座挑戦か世界ランカーとの対戦を見据える。初防衛に成功すれば、会長の描くプランも現実味を帯びてくる。師弟の夢でもある世界王者へ、“アポロ計画”は着実に進行している。