ボクシングのＷＢＯ世界ミニマム級王者、山中竜也（２３）＝真正＝の２度目の防衛戦（１３日・神戸市立中央体育館）の調印式が１１日、神戸市内で行われた。挑戦者の同級３位、ビック・サルダール（２７）＝フィリピン＝とともに記者会見に臨んだ山中は「しっかり練習してきた。あとは勝つだけです」と必勝を誓った。

　温厚な王者とフレンドリーな挑戦者。初対面から和やかなムードを醸し出していた両陣営だが、大一番を２日後に控えて緊張感は徐々に高まってきた。サルダール陣営のロンタル・マネジャーは「今月はマニー・パッキャオなどフィリピン人５人が世界戦を行う。フィリピンにとって大切な時だ」と言い、自分たちが先陣を切ることをアピール。「勝って（山中に）再戦のチャンスを与えたい」と、早くも勝利後のプランをぶち上げた。

　それに対して山中は、怒る様子もなく「しっかり１回で勝ちたいと思う」と笑顔で応戦。写真撮影では自らお辞儀をして両手で握手を求める腰の低さで、サルダールを驚かせた。

　ウエートはリミット（４７・６キロ）まであと２００グラムで減量は順調だ。初防衛から節制してはいたが、祝勝会や筋力がついたこともあってピーク時には６０キロを超えた。この１カ月で「ボクシングをやって初めて」という８キロの減量を経験。選手の体重超過は問題となっているだけに「これだけ立て続けにあると人ごとじゃない。怖さはありました」と明かした。

　とはいえ、この日は顔色もよく元気いっぱい。６人きょうだいを女手一つで育ててくれた母・理恵さんお手製の減量食で、体調はよさそうだった。