「ボクシング・四大世界タイトルマッチ」（６日、東京ドーム）

　３４年ぶりとなるボクシングの東京ドーム興行が行われた。４団体統一スーパーバンタム級世界王者の井上尚弥を擁し、所属する４選手で国内初の４大世界戦をプロモートする大橋ジムの大橋秀行会長（５９）に、今回のドーム興行にかける思いを聞いた。

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　１９８８、９０年の東京ドームがマイク・タイソンありきだったように、２０２４年の東京ドームは井上尚弥なしでは考えられなかっただろう。大橋秀行会長は「井上尚弥という夢の超特急に乗っている気分ですよ。連れてきてもらいましたよ」と率直に述べる。

　尚弥との関係には運命を感じている。大橋のラストマッチは９３年２月１０日だが、２カ月後の９３年４月１０日に尚弥が生まれたこと、大橋が達成できなかった高校１年生でのインターハイ優勝、全日本優勝、当時のプロ最短記録だった７戦目での世界奪取（尚弥は６戦目）、３階級制覇（尚弥は４階級）といった目標を「ことごとくかなえて」くれたこと、そして東京ドーム。「本当にすごく縁を感じます」と言う。

　井上尚弥のすごさは「試合内容、強さだけで」東京ドーム興行を実現させるまでに、ファンのみならず一般層をも引きつけてきたことだろう。

　大橋自身は、観客に見てもらうための仕掛けやパフォーマンスには肯定的だ。その上で「ただ、井上尚弥に関しては試合内容、強さだけでいけると思っていたので。それをブレなくやってきたんで、結果、大きな人気になり、東京ドームでできるようになったと思いますね」と言う。

　当初、観客動員は「実力だけじゃ苦戦して」いたが、１８年から「一気に」増えた。尚弥はこの年、３階級制覇を達成し、ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）１回戦で１回ＫＯ勝ち。「あれから常に超満員」で、東京ドーム興行は「バンタム級で４団体統一したぐらい（２２年１２月１３日）からはいつでもできると思っていました」と明かす。具体化したのは「去年の５月くらい」だった。

　大橋ジムは今年で３０周年。大橋は「３０年前の自分に言いたい、３０年後に東京ドームでやっているぞって。たぶん信じないだろうな。３０年前にジムを始めた時って、初めて興行をやって、４回戦で５人続けて負けたんですよ。そこからスタートだったんで」と感慨を込めた。

　東京ドーム興行の継続について「その可能性も高い」と話す。そのためには直近なら井上尚弥の存在、将来的には「井上尚弥に続くようなスター」の存在が不可欠だ。大橋は「この東京ドームから、また大橋ジムの始まりなんで。どんどん若手も、アマチュア選手も入ってきている。だから、またスタートラインに立てたっていう感じですかね」と常に未来を見据えている。