「Ｊ１、浦和４-３鳥栖」（７日、埼玉ス）

　浦和はホームで鳥栖を４‐３で下した。ロンドン五輪代表から落選したＦＷ原口元気（２１）がリーグ戦初の２得点を奪い、次の目標に定めるブラジルＷ杯へ再スタートを切った。勝ち点を３０に伸ばしたチームは３位に浮上した。

　雨にぬれた顔を涙がつたった。２‐０で迎えた後半７分、ＧＫの動きを見て冷静にシュートを突き刺した原口は、真っ先にサポーターが待つスタンドへ駆けだした。ベンチ前では、チームメートに頭をなでられながら顔をゆがめ、おえつを漏らした。抑え込んでいた五輪落選の悔しさを一気に爆発させた。

　「（涙は）はい。そうですね。気持ちは…。分かんないっす。（ゴールで）うれしいのとか」。試合後、照れながら取材に応じていると、チームメートが後ろを通るたびに「えっ！元気泣いたの？」と、ちゃちゃを入れられた。周りは先輩ばかり。練習でも「お前が落ちたから、みんな気を使うだろ」と落選を笑い話にしてくれることで、気持ちが紛れた。

　代表メンバーが発表された２日は「正直、落ち込んでいました」。だが、主将のＭＦ阿部から「おれたちがいる。戦う場所もある」と勇気づけられた。長かった髪を切った原口は、目標を「ブラジルＷ杯に出ること」にスイッチ。あとは結果を出すだけだった。

　後半９分にはＭＦ柏木のシュートに右かかとで触り、コースをわずかに変えて２得点目。リーグ戦での１試合２発は自身初だが、ここ２試合はシュート０と苦しんでいた。「チームのために走れていたんで、ごほうびが来たのかな」と、ほほえんだ。

　短冊に願い事を書くとしたら？そんな問いに、「サポーターとかチームメートとか、スタッフとか。大切な人を大切にできるようにしたい」。Ｗ杯については「その積み重ねの先です」と言い切った。一つの願いが断たれた後の七夕の空に、新たな願いをかけた。