「キリンチャレンジ杯、日本‐ベネズエラ」（１５日、札幌ド）

　ロンドン五輪で４４年ぶりのメダル獲得は逃したものの、４位と健闘したサッカー男子の日本代表が１２日、英国から帰国した。俊足を生かしたモロッコ戦のゴールなどで世界を驚かせたＦＷ永井謙佑（２３）＝名古屋＝はサイドアタッカーとしてＡ代表入りを目指すと宣言した。Ａ代表を支える香川真司（２３）＝マンチェスター・ユナイテッド、岡崎慎司（２６）＝シュツットガルト＝といったエース級の選手に挑む。

　待ってろ香川！待ってろ岡崎！五輪では１トップと呼ばれる最前線の位置で活躍した永井が「チームでもサイドですし、１トップもそんなにやっていないので、どちらかというとサイドかなと思います」と、所属する名古屋で専ら起用される、サイドでのＡ代表入りを目指す決意を固めた。

　五輪の関塚ジャパンとＡ代表は１トップの役割が異なる。Ａ代表では、背が高くて体が強いタイプの選手が求められる。ザッケローニ監督は１５日のベネズエラ戦・代表メンバーを発表した際に「違うセンターフォワード像を採用している」と断言。現時点で永井が入り込む可能性は低い。

　ザックジャパンの攻撃的なサイドの選手というと、左にマンＵ移籍を果たした香川、右にＡ代表歴代４位の２８得点を誇る岡崎とエース格が名を連ねている。壁は厚いが、永井は「（左右は）どっちでもいい。こだわりはないです」と話し、スペインなどを苦しめた快足を武器に、両サイドでポジション争いに殴り込むつもりだ。

　９月１１日のＷ杯最終予選・イラク戦（埼玉）に選ばれるためには、まずはＪリーグでの活躍が不可欠だ。今季は名古屋でチーム最多の８得点を挙げているが、「まずチームでポジション争いがある」と慢心はなし。次世代エースの視線は次の舞台を見据えている。