サッカーのブラジルＷ杯アジア最終予選Ｂ組で、アウェーのオマーン戦に２‐１で競り勝ち、５大会連続５度目のＷ杯出場まであと１勝とした日本代表の国内組が１５日、成田空港と関西空港に分かれて帰国した。ＭＦ遠藤保仁（３２）＝Ｇ大阪＝は、現在１６位とＪ２降格圏にいるチームを救うため、１７日に行われるリーグ清水戦（アウスタ＝日本平）の出場に意欲をみなぎらせた。

　休んでなんかいられない。しゃく熱のオマーンから帰国した遠藤は、次の戦いへ気持ちを新たにしていた。「疲れ？もちろんあるけど、試合に出たら、また１週間空くわけだから」‐。

　Ｇ大阪は１６位。残り３試合でのＪ１残留へ、もがいている。「そういう状況だからといって出るわけじゃない」と語るが、チームを救う自覚は人一倍ある。

　気温３０度を超えるオマーンから、この日の最低気温が１０度を切った大阪へ。清水戦が行われる１７日の静岡の予報は雨模様で、さらに寒暖の差に見舞われる可能性もある。もっとも、「暑いところから、寒いところに来てプレーする分には問題ない。これからだけど、時差ボケもないと思うし」と意欲満々。遠征前の７日のリーグ柏戦で負傷した下あごに関しても「大丈夫。それ以外にケガもない」と言い切った。

　オマーン戦はボランチで先発し、後半３９分の清武の交代を機にトップ下でもプレー。終了間際の岡崎の決勝ゴールにもからみ、Ｗ杯切符王手に貢献した。３月２６日のアウェー・ヨルダン戦で勝てば本大会出場が決まるだけに「次は自分たち次第という意味で、勝ち点３は大きかった」と充実感を漂わせた。

　男子では国際Ａマッチ最多となる１２４のキャップを誇る鉄人。Ｇ大阪の残留に向けても、いつも通りひょうひょうと勝利に導いていく。