Ｊ２に降格した神戸が１０日、神戸市西区のいぶきの森球技場で始動した。昨年に比べ１３日早いスタート。大勢のサポーターが見守る中、ブラジル人をのぞく２３選手がフィジカル中心のメニューをこなした。練習前のミーティングも含めると約３時間にわたる中身の濃いものとなった。前日にＦＷ大久保嘉人（３０）ら主力３人の完全移籍が発表され、エースとしての期待がかかるＭＦ小川慶治朗（２０）は、今季の目標として２０ゴールを掲げた。

　詰め掛けた２００人近いサポーターに向かい、選手、コーチが横一列に並ぶ。一歩前に歩み出た安達監督が力強く誓った。「１年でＪ１に上がるために大きな声援と、時にはプレッシャーをお願いします」。サポーターから“ヴィッセルコール”が沸き上がる。神戸が２０１３年のスタートを切った。

　前日にＦＷ大久保ら主力３選手の移籍が決まった。大幅な戦力ダウンが懸念されるが、それでも指揮官は「（戦力に）満足している。これで結果を出せなければ僕の責任」と言い切った。

　延べ６年にわたって君臨してきたエースが去った後、チームの顔となるのがＭＦ小川だ。昨季は自己最多となる９得点を挙げチーム得点王となった。この日は筋肉の痛みで大事を取り、ピッチに姿を見せなかったが、練習後には「Ｊ１昇格に向けレベルアップしたい。Ｊ１で優勝争いができるチームにならないといけない」と話した。個人としての目標を問われると「２０点を目指したい」。プロ４年目の２０歳は、少しはにかみながらも堂々と宣言した。

　２０得点は甲府のＪ１昇格に貢献した、昨季のＪ２得点王ダビ（鹿島）の３２得点に続く得点ランク２位に相当する。Ｊ２は４２試合行われるため、２試合で１得点のハイペースとなる。高いハードルを課し、それに向けて自らを高める。エースの自覚は十分だ。

　昨年より１３日早い始動を見守った大勢のサポーターに「こんな光景は見たことない」と、指揮官はただただ感謝した。選手、サポーター、スタッフが一つになった船出の日。１年でのＪ１昇格に向かって、ヴィッセルの航海日誌に新たな１ページが書き記された。