「Ｊ１、Ｃ大阪-新潟」（２日、長居）

　Ｊ１は２日開幕し、各地で８試合を行う。１９９３年５月にスタートしたＪリーグにとって、節目の２０周年を迎えるシーズン。関西唯一のＪ１クラブとなった昨季１４位のＣ大阪は１日、大阪市此花区の舞洲グラウンドで開幕の新潟戦（長居）に向け調整を行った。Ｊ１開幕戦では９９年以来白星がない。１４年ぶりの開幕勝利に向け、今季からエースナンバー８番を背負うＭＦ柿谷曜一朗（２３）は「勝ちにこだわりたい」と勝利を宣言した。

　Ｃ大阪の選手として初めて迎える開幕スタメン。柿谷は「うれしいです」と素直な思いを口にした。降りしきる雨の中、開幕前最後の調整を終え「ホームなのでたくさんの声援をもらいながら、いいサッカーをして勝ちます」と高らかに開幕戦勝利を宣言した。

　今季からエースナンバー８番を背負う。元日本代表ＭＦ森島氏から、ＭＦ香川（マンチェスターＵ）、ＭＦ清武（ニュルンベルク）と受け継がれるクラブの象徴。クルピ監督は「ペレの１０番のように、セレッソにとって重みのある番号。ただ曜一朗も８番を背負うだけのクオリティーを持った選手だ」とその存在を認める。柿谷は「自分一人の番号ではない。後ろに森島さんがいて、背中を押してもらっているようで心強い」。覚悟を自らの力に変える。

　開幕戦の相手となる新潟は、昨季クルピ監督の復帰戦で対戦し柿谷のゴールで勝利している。指揮官は「よく覚えている」としながらも「今年は違ったストーリーになる」と油断はない。Ｃ大阪は９９年以来、Ｊ１での開幕戦に勝っていない。昨季の再現が期待される柿谷は「ゴールはもちろん狙っているが、何よりも勝ちにこだわりたい」と勝利を最優先する。

　「走り続ければ２、３回（ゴール）チャンスはくる。そこに百パーセント集中したい。９０分間メッチャ走ります」と柿谷。エースの献身。その先にはきっと、１４年ぶりの開幕勝利が待っている。