「日本代表合宿」（１８日、ドーハ）

　サッカー日本代表は１８日、ブラジルＷ杯アジア最終予選・ヨルダン戦（２６日、アンマン）へ向け、同じ中東のカタール・ドーハで直前合宿をスタートさせた。１７日に２４歳になったばかりのＦＷ香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）は、コンディション不良で招集が見送られた本田圭佑（２６）＝ＣＳＫＡモスクワ＝の代役になることを否定し、自分の色で日本をＷ杯出場、そして本大会で躍進に導くことを誓った。

　本田の代役になるつもりはないのか？そう問いかけられた香川は、少し苦笑いしてから「はい。とりあえず、自分の良さをしっかり出したい」と即答した。選手が代わればサッカーも変わる。とにかく自分らしさを出すことにこだわりを見せた。

　本田にあって香川にないものは当然ある。「僕は強さは持っていない」と香川自身も分析している。ただ、「（自分）１人でやるわけじゃないし、（いかに）２列目、ボランチ、ＦＷと連動して戦うか」と連係力で補う考えだ。本田が君臨していたトップ下に入れば「個の強さを求められる」が、「仲間のサポートが大事」とチームワークを強調した。

　２６日にＷ杯出場をかけたヨルダン戦を控えるが、香川はその先を見据えている。「コンフェデ杯だったり、来年のＷ杯を考えて取り組んでいる。（出場権は）取りにいきますけど、それを視野に入れていかないと。（Ｗ杯で）勝つためにどうやっていくかを考えないといけない」。サポートメンバーに甘んじた南アフリカＷ杯の雪辱を果たすためには、本田の代役をだれが果たすか、トップ下か左サイドか、といったことにこだわっている時間はない。

　日本代表の国際Ａマッチで香川が得点すると９戦８勝１分け、本田が得点すると１０戦全勝。タイプの違う２人が不敗神話を持っている点で共通しているのは、ダブルエースでチームをけん引してきた証明でもある。香川が繰り返し言う「結果」＝「ゴール」を決めれば、それがそのまま日本の躍進につながる。

　合宿初日の練習を「いつも通りの確認です」と振り返った香川に、ポジションや役割での迷いはない。ただひと言、「勝ちます」と宣言した。