「Ｗ杯アジア最終予選、ヨルダン２-１日本」（２６日、アンマン）

　本田不在のトップ下を託された香川だが、チームを勝利に導くことはできなかった。２点ビハインドの後半２４分、清武の落としからＤＦラインの裏に抜け出してダイレクトで右足を振り抜く。１２年１０月１２日の国際親善試合・フランス戦以来１６５日ぶりとなる代表通算１３点目のゴールで反撃ののろしを上げたが、あと１点が遠かった。

　２２日のカナダ戦では精彩を欠き「こういうふうに入ると、取り返しのつかないことになる」と試合後にはいら立ちを隠さなかった背番号１０だが、ザッケローニ監督の信頼は揺るがなかった。この日は前半４分、清武とのパス交換からペナルティーエリアに侵入し、右足でシュートを放つがヨルダンＤＦにブロックされる。同２５分には岡崎からパスを受け、ドリブルで中央に切れ込み右足を振り抜くなど積極的にゴール前に顔を出し、攻撃陣を引っ張った。

　４年前、日本が南アＷ杯出場を決めた一戦を、ベンチ外の香川はスタンドから見届けることしかできなかった。１年後の本大会でも登録メンバーから外れ、サポートメンバーとしてチームに帯同。「（Ｗ杯に）出場することではなく、活躍することを想像しています。こみ上げてくるものがある。全力で決めたい」とＷ杯への思いは人一倍だ。

　本田、長友がいない代表をけん引するという思いが強すぎたのか、合宿中の取材エリアでは指先でリズムを刻むように仕切り柵をたたいたり、耳やあごを落ち着きなく触ったりするなど自分を追い込んでいく様子ははた目にも明らかだった。ただ、トップ下として最低限の仕事はした。次戦のオーストラリア戦（６月４日、埼玉）では必ずＷ杯切符をつかみ取る。