Ｊ２の“四国ダービー”徳島‐愛媛は２１日、鳴門大塚スポーツパークポカリスエットスタジアムで行われる。Ｊ２での対戦成績は徳島の９勝４分け７敗。２００９年以降は徳島が６勝２分け１敗と圧倒しており、現在３連勝中（１分け挟む）だ。特にこの舞台を得意にするＦＷ津田知宏（２６）が、ダービー３戦連発を狙っている。愛媛はチーム最古参のＭＦ赤井秀一（３１）が、５戦ぶりのウイナーズ・フラッグ（勝利旗）奪還へ闘志をみなぎらせている。

　５試合ぶりの四国ダービー勝利へ、愛媛のベテランＭＦ赤井が燃えている。「ＪＦＬ時代からずっとライバルでやってきたチーム。お互い思い入れが強い試合。今年は勝たなければ」。

　愛媛で１０年目を迎えるチーム最古参の３１歳は、ダービーで味わった屈辱を忘れてはいない。０８年９月２７日の０‐５。そして０９年８月１日の０‐６…。宿敵相手にあってはならない惨敗が続き、サポーターから大ブーイングを浴びせられた。

　当時から選手は大幅に入れ替わり、その悔しさを肌で知る選手はほとんどいなくなった。「ダービーで勝つと負けるとでは全然違う。そのあとの試合にも大きく影響する。そのあたりを若い選手に伝えたい」。

　１４日の群馬戦では２アシストをマーク。豊富な運動量と的確なパスは健在だ。「気持ちは熱く、頭は冷静に」と石丸清隆監督（３９）。赤井は「勝ちたいという気持ちを強く持った方が勝つ」と静かな口調で話した。今度こそウイナーズ・フラッグを奪い取る。