「キリンチャレンジ杯、日本‐ウルグアイ」（１４日、宮城ス）

　サッカー日本代表は１２日、仙台市内で攻守の連係を確認するなど、約１時間の調整を行った。東アジア杯で３得点を挙げ得点王に輝いたＦＷ柿谷曜一朗（２３）は、主力組と見られるチームの１トップに入り、ＦＷ本田圭佑（２７）とプレー。１トップでの先発の可能性が浮上した。なお、柿谷の背番号は「１９」に決まった。

　トップ下ＦＷ本田の前にはＦＷ柿谷がいた。ランニングの後に行われた戦術練習。主力組と見られるチームの１トップに柿谷が入った。練習の最後まで、２人の組み合わせが替わることはなかった。柿谷は「楽しかったというか、新鮮でした」と独特の言い回しで振り返った。

　本田とのプレーは初めてだ。練習中には２人が話し合う場面もあった。柿谷は「攻撃では自由にやれるところはやっていこうと話した。圭佑君と入れ替わったりして、臨機応変にやっていきたい。僕はオフ・ザ・ボールで思い切って勝負できる」とイメージを膨らませた。

　ホテルの昼食では、ＦＷ清武が柿谷とＭＦ山口を主将のＭＦ長谷部のテーブルに連れて行き、ともに食事をしたという。海外組と東アジア組の融合はピッチ外でも進んでいる。

　「（試合に）出ることがあったら足を引っ張らないように、一緒にいいゴールが生まれるようにしたい」と謙虚に話した柿谷。２人のコンビネーションがウルグアイのゴールをこじ開けた時、ザック・ジャパンの“新しいステージ”が現実のものとなる。