「Ｊ２、神戸３‐０熊本」（２４日、ノエスタ）

　来季のＪ１復帰を決めている神戸が３‐０で熊本を下した。今季限りでの引退を表明しているＦＷ吉田孝行（３６）は後半途中から出場すると、試合終了間際の同４７分に今季３点目となるゴール。現役最後の試合で、自ら花道を飾った。徳島、千葉、長崎が６位以内を確定させ、３位京都とともにＪ１昇格の１枠を争うプレーオフ出場を決めた。

　サッカーに人生をささげてきた吉田に神様がほほえみかけた。後半４７分、ポポから受けた横パスに左足を振り抜くと、ボールはゴールに吸い込まれた。「９割９分、ポポのゴールだけど、最後に決められてほんとよかった」。右足ふくらはぎの肉離れで出場時間が３０分に限られる中で、最高の結果を残した。

　スタンドには背番号「１７」の人文字ができた。また、母校・滝川二高や、かつての所属チームでプレーしていた時の写真パネルが飾られた。「笑顔で終わるつもりだったけど、１９年を振り返って出るものもありました」。ファンへのあいさつを終えた後、目はうっすらと赤らんでいた。

　ゴール後にはヘアバンドをかかげた。書かれた「３」という数字は、１１年に急性心筋梗塞で他界した松田直樹さんの背番号。Ｕ‐１７代表や横浜Ｍでともにプレーし、生年月日が同じという縁があった。「一緒にやってきた気持ちが強い。ゴールした時だけ（パフォーマンスを）やろうと思ってた」。天国の友人に引退を報告した。

　試合後は、同じく今季で引退する熊本のＦＷ北嶋とユニホームを交換し、ねぎらいあった。今後は指導者の道へ進むのが目標。「監督になってキタジ（北嶋）と対戦したいです」。吉田の新たなサッカー人生が始まる。