来年６月に開幕するサッカーのＷ杯ブラジル大会の１次リーグ組み合わせ抽選会は６日午後１時（日本時間７日午前１時）から同国北東部のコスタドサウイペで行われる。抽選を前にブラジル入りした日本代表ＭＦ遠藤保仁（３３）＝Ｊ２Ｇ大阪＝は、鹿児島実時代に短期サッカー留学したサンパウロ州２部リーグのサンベントを表敬訪問。思い出深いピッチに立ち、本大会での上位進出への決意を新たにした。

　プロサッカー選手としての原点の一つともいえる思い出の地で、遠藤が約半年後に開幕が迫ったＷ杯本大会への思いを新たにした。

　地元メディアの取材に「ブラジルでＷ杯を戦えるのはすごくいいこと」と話し、「ブラジルとすぐに対戦することにはならないように願っている。そうならなければ、日本もいいチームだから上まで行けると信じている」と、上位進出に自信をのぞかせた。

　サンベントへの留学は、遠藤が鹿児島実に在籍していたときに同校コーチを務めていたゼ・カルロス氏が、同クラブの元選手だった関係で実現したという。同氏は「彼は１７歳にしてすでにいいサッカーを見せていたし、ブラジルでの経験が重要なものになると思った」と、当時からすでに才能を見抜いていた。

　「遠藤は下部組織の試合に出場して高いポテンシャルを見せた。そしてその後、みんなが彼をプロチームに置くようにと頼んだんだ。それで結局プロチームで練習したんだよ」と、当時からブラジルのプロでも通用する実力だったことを明かした。

　サンベントのダコスタネット会長からクラブのユニホームをプレゼントされた後、訪問の最後に記念樹を練習場のピッチ脇に植えた遠藤。懐かしの地での活躍を胸に誓った。