「サッカー天皇杯・準々決勝、鳥栖２‐０川崎」（２２日、ベアスタ）

　鳥栖が延長戦の末に２‐０でリーグ戦３位の川崎を下し、九州勢としては１９８１年度の新日鉄以来３２大会ぶりの４強入りを決めた。準決勝は２９日に行われ、鳥栖は日産スタジアムで横浜Ｍと、ＦＣ東京と広島が国立競技場で対戦する。

　鳥栖がクラブ史上初、九州勢３２大会ぶりの４強入りを決めた。「選手たちが新たな歴史を築いてくれた。彼らを誇らしく思う」。尹晶煥監督は快挙を成し遂げたイレブンを笑顔でたたえた。

　０‐０の延長前半１０分、ＭＦ高橋が自陣ゴール付近で与えた相手ＦＫのこぼれ球を拾うと、左サイドをドリブルで突破。マークについた元日本代表ＭＦ稲本を振り切り、約６０メートルを駆け抜けた。ＭＦ藤田からＤＦ丹羽とつなぎ、右足で先制。「うちは全員走ることができる。延長でもああいう展開なら勝てると思った」。鮮やかなカウンターで均衡を破った丹羽は胸を張った。

　延長後半７分には、再びカウンターからＭＦ水沼が追加点。ハーフウェー付近からドリブルで持ち込んでシュートを放った。毎年１月の初練習は鳥栖市の朝日山（標高１３３メートル）登山。シーズン中の練習でも紅白戦後にシャトルランをこなす。「走る」ことに重点を置いて鍛えてきた成果を、大一番で発揮した。

　サポーターも大喜びだ。試合後、スタンドに松任谷由実の「恋人がサンタクロース」の替え歌が響き渡った。♪恋人はサガン鳥栖、俺たちのサガン鳥栖、国立へ連れて行って～。冬空を歓喜の色に染めた。

　頂点まであと２勝。人口約７万人の小さな街のクラブが、悲願の初タイトルへ突き進む。