Ｊ１名古屋のＤＦハーフナー・ニッキ（１８）が２２日、切実な悩みを吐露した。１５日に行ったフィジカルテストで、止まったと思っていた身長が１９９・１センチに伸びていたことが判明。１年間で２センチも伸びており、来年には２メートルを超える可能性が出てきた。Ｊリーグ現役最長身、日本人選手史上最長タイと記録には名前を残した一方で、新たな問題も浮上している。

　「ヤバいです。あと１年で２メートルになっちゃう。もうホント、止まってほしいですよ」。新チーム始動に向けて盛り上がる若手合同自主トレを見ながら、ニッキが悲痛な声で訴えた。１５日朝に測った身長は１９９・１センチ。昨年よりも２センチ伸びた事実にがくぜんとした。

　昨年のプロ入りと同時に１９７センチで身長がストップした、はずだった。ただ、思い返せば兆候はあった。細かいステップなど敏しょう性を高めるトレーニングの成果が表れず、筋トレをしても思うようにつかない。さらに「痛みはないけど、成長痛なのかなという違和感はあった」という。

　昨年秋に１９９センチの鹿島ＧＫ八木が病気を理由に引退しており、ニッキは１９７センチですでに札幌ＦＷフェホと並ぶＪリーガー現役最長身となっていた。歴代最長身は１２年まで千葉に所属したノルウェー人ＦＷオーロイの２０４センチ。三枝トレーナーによると「２３歳くらいまで伸びる選手もいる」ということで、これを超える可能性すらある。

　プロとして通用するための最大の課題は敏しょう性だ。ただ、もう２年目。１６年リオ五輪に向けたＵ‐２１日本代表も始動しており、身長が止まるのを待っている余裕もない。オフはオランダにいる両親のもとで自主トレに励み、大好きな英プレミアリーグ・アーセナルの試合も観戦して刺激を受けてきた。「監督も替わるし、誰にでもチャンスがある。キャンプは最初から１００パーセントで行く。去年とは違う自分を見せたい」とニッキ。身長の伸びという難題と向き合いながら、レギュラーの座を虎視眈々（たんたん）と狙う。