大逆転のブラジル行きだ！ブラジルＷ杯に臨むサッカー日本代表登録メンバー２３人が１２日、発表され、２０１２年２月のアイスランド戦以来、代表から遠ざかっていたＦＷ大久保嘉人（３１）＝川崎＝が選出された。ザッケローニ体制下での招集は同戦での一度きりだが、昨季Ｊ１で得点王に輝くなど結果を出し続けてきた。昨年他界した父・克博さん（享年６１）の一周忌のこの日に吉報を受けたストライカーは、ブラジルでの躍動を誓った。

　わき上がる感情に身を委ね、大久保は吼（ほ）えた。運命の会見。「オオクボ」の名前が呼ばれると、ＡＣＬのＦＣソウル戦（１４日・ソウル）に向け、羽田空港に移動中のチームバスは川崎イレブンの雄たけびで揺れた。

　「声に出して喜びました。良かったです。Ｊリーグで点を取り続けてここまできた。（選ばれた理由としては）そこだけかなと思う」。その表情は晴れ晴れとしていた。

　“男の約束”を果たした。ちょうど１年前の昨年５月１２日。長く闘病生活を続けていた父・克博さんが天国へと旅立った。「ミミズがはったような字やった」という最後の手紙には「嘉人、サッカー頑張れよ」と書かれていた。もう一度代表に‐とは生前父と交わした約束。「嘉人、良かったなと言ってくれると思う」と喜びをかみしめた。

　右腕で渋い輝きを放つ腕時計は、亡き父の形見。「もともとは俺があげたヤツなんやけどね。腕時計するの嫌いやけど、これはずっとつけることにした」。昨季、得点王を決めた最終節も母・千里さんが克博さんの遺影を持ってスタンドに駆けつけた。「優しかった」という父は、今も大久保自身の中で生き続けている。

　発表前日には地元・福岡に眠る父の墓前に立った。「選ばれるかな。選ばれるといいな」と父に語りかけた。運命の日が、命日と重なったことも「たまたまでしょ」と豪快に笑い飛ばすが「お父さんもこの日に選ばれることを願っていた？そうでしょうね」。照れながら語る表情は、どこか誇らしげだ。

　「自分はサプライズで選ばれたから、もっともっと頑張らないといけない。（起用位置は）どこでもいいし、やれる自信がある。ワクワクさせるようなプレーで得点に絡みたい」。ザックジャパンのラストピースが、日本に歓喜をもたらす。