「Ｊ２、愛媛-讃岐」（１８日、ニンスタ）

　Ｊ２第１４節の愛媛‐讃岐が１８日、松山市のニンジニアスタジアムで、午後１時キックオフで行われる。昨年まで愛媛と激しいバトルを繰り広げた徳島がＪ１に昇格。入れ替わるように讃岐がＪ２昇格を果たしたことで誕生した、新たな“四国ダービー”だ。愛媛は現在１７位、讃岐は開幕から未勝利で最下位の２２位と苦戦が続いており、ともに浮上へ勢いをつけたい一戦。新しいライバル関係の幕開けは熱戦必至だ。

　昨年まで徳島と“四国ダービー”を戦ってきた愛媛。通算７勝４分け１１敗（０６年のＪ２昇格後）と負け越しているが、ウィナーズフラッグ（勝利旗）を奪い合った宿敵の存在はサポーターの応援熱を盛り上げ、選手たちのモチベーションを高めてきた。

　今年から讃岐との新しいライバル関係が始まる。最初の舞台は本拠地・ニンジニアスタジアム。クラブは「１万人プロジェクト発令！」と題してさまざまなイベントを企画し、来場を呼びかけている。香川からも多くのサポーターが詰めかけると予想され、スタジアムはダービーにふさわしい決戦ムードに包まれるだろう。

　Ｊの“先輩”としての意地がある。「Ｊは甘くないんだというところを見せたい。同じ四国のチームには負けられない」と闘志を燃やすのが、愛媛・新居浜市出身のＭＦ藤直也だ。愛媛ユースから２０１２年にトップチームに昇格した地元期待の２０歳は、前節・札幌戦で今季初ゴールを挙げ、３連敗中のチームを救った。

　愛媛は１３試合を終えて３勝４分け６敗の１７位。開幕から波に乗り切れていないだけに、今季初の連勝で上位浮上へ勢いをつけたいところだ。新参の讃岐を相手に、勝ち点３は譲れない。