「ブラジルＷ杯」（１２日開幕）

　絶対に負けられない戦いが、イトゥにはあった。オフとなった１０日の夕食後、代表宿舎内の一室には男たちのほとばしる熱気が充満していた。

　１６強進出した南アＷ杯の時にもチームを団結させた卓球大会。この日は、ＦＷ本田圭佑（２８）＝ＡＣミラン＝が「みんなで卓球大会をやろう」とコパ・デ・ホンダ（本田杯）を創設。サポートメンバーとしても帯同している高校生２人を含めた２５人は、夕食時にくじを引いて組み合わせを決定。負けたら即敗退の１１点先取のトーナメントが行われた。

　栄えある優勝者はＦＷ香川。決勝では兄貴と慕うＦＷ大久保を接戦の末に撃破した。大会制覇の副賞こそないが、名誉を手にしたという。大会の創始者である本田は２回戦負け。チームメートからは「（卓球に）あんまり自信はなさそうだったが、プレースタイルと一緒。絶対に負けたくないという気持ちが（すごかった）」との声が聞かれた。

　本田以外にも「カットマン」という変則プレースタイルのＤＦ森重や、フィジカル系で「球が速い」というＤＦ長友など、それぞれの特徴が小さな卓球台の上で火花を散らした。「本番前、ピリピリする前にみんなでコミュニケーションを取れて良かった」とＧＫ西川。卓球でさらに強くなった団結力を、コートジボワールにぶつける。