「ブラジルＷ杯・Ｃ組、日本１-２コートジボワール」（１４日、レシフェ）

　背番号１１が全てを変えた。１点を追う後半１７分、コートジボワールのＦＷドログバがピッチに立つと“エレファンツ”（象＝コートジボワール代表の愛称）が息を吹き返す。２分後の同１９分に同点とすると、その２分後には決勝点。エース投入からわずか４分間の鮮烈な逆転劇だった。

　３６歳とすでに全盛期は過ぎ去ったものの、その存在感は別格だった。「チームのために力を出し切った。勝てて最高だ」。英雄は晴れやかに笑った。

　元フランス代表で、かつてセリエＡ・パルマで日本代表ＭＦ中田英寿氏とプレーし、インテル・ミラノ時代には日本代表ザッケローニ監督の指導を受けたラムシ監督も「ドログバが途中出場してから状況が一変した」と賛辞を惜しまなかった。

　ドログバをはじめ、Ｙ・トゥーレら黄金世代にとって最後のＷ杯となることが濃厚だ。前回の南アフリカ大会では直前に日本との親善試合でＤＦ闘莉王と交錯して右腕を骨折。ギプス姿で出場したが不完全燃焼に終わった。過去２度のＷ杯はいずれも１次リーグ敗退。３度目の正直へ、ドログバは燃え尽きる。