「ブラジルＷ杯・Ｃ組、日本-ギリシャ」（１９日、ナタル）

　日本代表はコートジボワールとの初戦から一夜明けた１５日、ベースキャンプ地のイトゥに戻り調整した。

　その目は少しだけ腫れぼったい。敗戦から一夜。「寝られた？いや、寝られないっしょ。（最終的に）寝るには寝られたけど、寝付きは良くなかったですね」。だが、そう話す香川の表情はどこかすっきりとしていた。

　宿舎へと帰った１５日未明。ＤＦ長友と敗戦を振り返った。完全に攻略された左サイドの守備修正を確認しながら、次戦ギリシャ戦へと気持ちを切り替える。ベッドに入ってもうまく眠れなかった。「悔しい感情しかわかなかったけど、それと昨日の夜、十分に向き合った」。そして新しい朝がきた。

　「このまま終わるわけにはいかない」。そう語る背番号１０が目指すのは、昨年６月のコンフェデ杯イタリア戦の“再現”だ。開幕戦でブラジルに粉砕されたが、そこで失いかけた日本のスタイルを取り戻し、欧州選手権の準優勝チームと堂々たる打ち合い。香川もスーパーゴールを決めた。３‐４で敗れたが、その内容はザック監督も「最良のゲーム」と位置づけている。

　「その（コンフェデ杯の）経験があったからこそ、Ｗ杯の初戦はすごくこだわっていたけど、それはもう終わったこと。少なくともそういう（立て直した）経験をしたので、僕たちはそれが可能だと信じている」。Ｗ杯で見せると決めた日本の攻撃サッカーを取り戻し、結果につなげる。

　決勝トーナメント進出に向け、勝利が必須のギリシャ戦。「次の試合に絶対勝つ。勝ったらまたいろんな勢いだったり、自信が得られると思っているんで」。失意を決意に変えた背番号１０が、輝きを放つ。