「キリンチャレンジカップ、日本０-２ウルグアイ」（５日、札幌ド）

　新体制の初陣に、キャプテンマークを巻いた本田圭佑（２８）＝ＡＣミラン＝は右ＦＷでフル出場。惨敗に終わったブラジルＷ杯以降、自己改革の必要性を口にしていたが、結果は出せなかった。

　右ＦＷに鎮座した金狼が放った輝きは、期待に比べるとどこまでも乏しいものだった。主将として９０分間プレーしたＦＷ本田だったが、その存在感は希薄だった。

　むなしい空砲が壁に阻まれる。後半６分、３６分に迎えた好位置での直接ＦＫ。縦にこすり上げるドライブ回転の弾道を狙っていたが、ウルグアイＤＦ陣の頭を越せず。アギーレ監督が求める守備に奔走する場面もあったが、ＦＷとしての“怖さ”は皆無だった。

　新たな自分を必死に探している。今体制での主戦場となりそうな右ＦＷには「前向きに取り組んでいけている」と受け入れる。トップ下で“王様”として君臨していた前体制でのプレーも「捨てる？そうですね。それはできつつあるんですけど、まだ体が覚えている部分もある。そこを頭の中で整理したい」。新たな本田圭佑を作り上げる作業は、まだまだ途中段階だ。

　それはチームに対しても同じ。「ボールに触りたい思いを押し殺して、前線にいようとした。（結果が出せず）僕もダメでしたけど、中盤や後ろにパートを任せることで成長につながるし、責任感が芽生える。そこはＷ杯までと大きく違うところ」と成長を促しているという。

　アギーレ監督から託されたキャプテンマークについても、こだわりはないという。６月のコスタリカ戦以来の主将だが「マコ（長谷部）がいればマコがふさわしい」。そして「主将になると（チームを代表してコメントするなど）いろいろ義務も生じる。僕は自分のパッションを大切にしたいんで」。ロシアに向けて“パッション本田”の求道（ぐどう）の旅が始まった。