「キリンチャレンジカップ、日本２-２ベネズエラ」（９日、横浜国際）

　クールな男の全身から歓喜があふれた。代表デビューのＭＦ柴崎岳（２２）＝鹿島＝が史上２８人目となる初出場初得点を決めた。１‐１の後半２２分、カウンターからＦＷ岡崎の左クロスに右足を合わせネットを揺らした。一時は勝ち越しとなる一撃に、柴崎はスタンドに向けて飛び跳ねて右腕を突き上げた。

　「味方が引き付けてくれて、いいクロスを上げてくれた。流し込むだけだった」。冷静さを取り戻した試合後は、チームメートに感謝しつつも表情一つ変えずに振り返った。

　代表デビューまでの道のりは平たんではなかった。初招集は１２年２月のアイスランド戦。ベンチ入りしたが出番はなかった。昨年７月の東アジア杯に招集されたが、急性胃腸炎で代表辞退。ブラジルＷ杯への道は閉ざされた。ようやく踏みしめた代表のピッチで、失われた時間を取り戻すかのように躍動した。

　代表最多キャップを誇るＭＦ遠藤（Ｇ大阪）が背負い続けた背番号「７」を受け継いだ。「個人としては意識していない。何番でも同じプレーができた」と無関心だが、長短のパスやミドルシュートも織り交ぜ中盤に君臨。新世代の司令塔としての資質を存分に発揮し「個人としても満足できる部分はあった」と手応えを口にした。

　青森県出身として初めて代表のピッチに立った２２歳が、４年後のロシアＷ杯まで照らすような強烈な光を放った。