Ｊ２ファジアーノ岡山が、悲願のＪ１昇格を視界にとらえている。開幕当初こそつまずいたが、４～８月に１８試合連続負けなしを記録して急浮上。第３４節を終えた現在、１３勝１４分け７敗で勝ち点５３の５位と、昇格プレーオフ進出圏内（３～６位）を維持している。リーグ戦は残り８試合。チーム一丸で昇格に挑む。

　ファジアーノ岡山が、Ｊ１昇格に向かってまっしぐらに突き進んでいる。

　開幕から３戦勝ちなしとスタートは低調だった。しかし、第４節・水戸戦で粘り強い守備から初勝利を挙げると、本来の動きを取り戻したチームは一気に順位を上げた。

　４月２６日の第９節・札幌戦から８月１０日の第２６節・湘南戦まで、Ｊ２歴代３位となる１８試合連続負けなしを記録。８月１７日の北九州戦で快進撃は止まったが、その後も勝ち点を積み重ねて昇格プレーオフ圏内の５位につけている。

　新戦力の活躍が原動力となった。開幕後の３月下旬に大宮からＭＦ上田康太（２８）が期限付きで加入。Ｊ１出場１７２試合を誇るボランチは、冷静なパスと展開力で攻撃を操る。

　前線では早大出身のルーキーＦＷ片山瑛一（２２）が、ここまでチームトップの６得点。既存の選手たちも刺激を受け、「全員攻撃、全員守備」の岡山らしいサッカーがパワーアップした。

　「昨季の屈辱を忘れるな」。今季の始動日となった１月２２日、影山雅永監督（４７）は熱い言葉でチームを鼓舞した。

　悔しさを味わった昨シーズン。開幕から１１戦負けなしで一時は２位につけるなど好発進しながら、夏場にじわじわと失速。昇格プレーオフ進出がかかったラスト３試合で３連敗を喫し、結局１２位でシーズンを終えた。

　雪辱に燃える今季、スタジアムでは昨季とは違った光景が見られる。キックオフ直前に選手、スタッフ全員がベンチ前に集結。肩を組んで円陣を作り、声を上げて気合を入れる。目標に向かってチーム一丸となるための“儀式”だ。

　故障者が続出する中、今季ここまで全３４試合フルタイム出場のＤＦ田所諒（２８）は「昨年の後半戦は重圧で動けなくなった」と振り返る。そして「今年は精神的にうまく切り替えながら戦いたい」。ＦＷ押谷祐樹（２５）は「昨年と同じ悔しさは味わいたくない。どれだけ踏ん張れるか」と終盤戦を見据えた。

　４月に左足を疲労骨折したＦＷ荒田智之（２８）が９月１４日の松本戦で復帰し、途中出場の後半ロスタイムに劇的な決勝ゴールを決めた。

　右膝の故障で長期離脱していたＤＦ竹田忠嗣（２８）も前節・水戸戦で４カ月半ぶりに復帰出場。チームはここ３試合勝利がないものの、攻守に頼もしい男たちが帰ってきたのは明るい材料だ。

　次節から長崎、群馬とアウェー２連戦。そのあとは勝ち点差が接近する山形、大分、京都との対戦が待ち受ける。

　「プレッシャーはどのチームもかかってくる。岡山のいいところはチーム全員で戦うところ。みんなで乗り越えたい」とＭＦ上田。過酷な戦いになるのは間違いない。残り８試合。チーム一丸で夢をつかみ取る。